La nieve no impedirá la bienvenida al año 2001 en Nueva York

NUEVA YORK.--- La tormenta de nieve caída el sábado sobre la ciudad de Nueva York, la más grande de los últimos cinco años, no impedirá esta noche la celebración de los festejos para dar la bienvenida al 2001, fecha de entrada del nuevo año, siglo y milenio.
Antes incluso de que la tormenta terminara, el alcalde de la ciudad, Rudolph Giuliani, aseguraba que no se iban a suspender los festejos, como muchos residentes de Nueva York habían temido.
Sin embargo, nadie espera una celebración especial, ya que si científicamente el milenio entra esta noche, un millón de neoyorquinos y turistas lo celebraron con un año de adelanto, cuando se reunieron con ese fin en la famosa plaza de Times Square.
La nieve caída el sábado, que en algunos lugares llegó a los 30 centímetros de altura y provocó el cierre de los tres aeropuertos de la ciudad, fue combatida por los Servicios Sanitarios locales desde su inicio en la madrugada del viernes al sábado.
La tormenta dio paso hoy a un sol brillante sobre toda la ciudad, aunque las temperaturas están entre los 0 y los -4 grados centígrados y se espera que la noche sea más fría debido a que se prevé que haya viento.
Con el objetivo de limpiar Times Square, lugar tradicional en el que se reúnen residentes y turistas para despedir el año y dar la bienvenida al nuevo, un camión funde sesenta toneladas de nieve por hora.
Se espera que esta noche esté todo preparado para recibir el 2001 en Times Square, donde la entrada del nuevo año será marcada, como todos los 31 de diciembre, con la caída de una inmensa bola de cristal sobre un mástil colocado en lo alto de uno de los rascacielos de la plaza.
La bola, valorada en un millón de dólares y compuesta por 73 triángulos metálicos que contienen 1.070 bombillas, fue ensamblada el jueves pasado y colocada después en lo alto del rascacielos.
La seguridad estará a cargo de 6.100 policías, casi 2.000 menos que el año pasado, cuando a la celebración se unió el temor a que el Y2K o "virus del milenio" pudiera provocar graves disfunciones en los servicios públicos básicos de la ciudad, como la electricidad.
Además de velar por la seguridad, una de las principales funciones de los agentes desplegados en la plaza será la de vigilar para que nadie beba alcohol, ya que su consumo en las calles está estrictamente prohibido en Nueva York.
La Policía prevé que este año acudirán a Times Square unas 500.000 personas, es decir la mitad de las que el año pasado se reunieron en la plaza desde primeras horas de la mañana.
Debido a las bajas temperaturas, el Ayuntamiento ha establecido siete estaciones de calentamiento para evitar que nadie muera por congelación.
La bajada de la bola será activada por el alcalde Giuliani, quien estará acompañado en el podio por Mohamed Ali, el ex campeón mundial de boxeo.