Recuperación económica desigual para América Latina

WASHINGTON, - El año 2000 de América Latina en el terreno económico fue exitoso para una mayoría de países pero decepcionante para muchos otros, especialmente Argentina, según los principales economistas responsables de la región en los organismos multilaterales.
México y Brasil superaron las expectativas y Chile continuó un sólido desempeño como la economía más estable, dentro de un crecimiento regional promedio de alrededor de un 4%, señaló Guillermo Perry, economista jefe del Banco Mundial para América Latina.
Esto representa una firme recuperación en contraste con un crecimiento casi nulo en 1999, aunque persisten muchas fuentes de incertidumbre y desigualdad, dijo José Antonio Ocampo, Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL).
Eduardo Lora, economista jefe interino del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), destacó que el buen desempeño ocurrió en un contexto de estabilidad macroeconómica, con inflación declinante, tasas de interés real de un promedio del 5% "que América Latina no veía desde hace tiempo" y reducciones importantes en los déficits fiscales de muchos países.
La región tiene varios flancos vulnerables, pero para el Fondo Monetario Internacional (FMI) el mayor es su dependencia del financiamiento externo, debido a la conjugación de un importante déficit de cuenta corriente y un enorme costo de servicio de la deuda externa.
El FMI calculó hace poco el déficit de cuenta corriente combinado de Brasil, México, Argentina y Colombia en 55.000 millones de dólares, en contraste con un excedente en las cuatro economías asiáticas más afectadas por la crisis financiera de 1997-98.
Añadiendo los pagos y servicios de su deuda externa el monto se IÐE Wa a 160.000 millones de dólares.
En los casos de Argentina y Brasil, las necesidades de financiamiento externo equivalen al 90% del valor de sus exportaciones de mercancías.
El FMI estimó en octubre que el déficit de cuenta corriente de América Latina y el Caribe (ALC) se mantendrá en alrededor del 3% este año, con tendencia a subir levemente en el 2001.
Ocampo dijo que uno de los mayores problemas de la región es la inestabilidad de los mercados de capital, que encarece el financiamiento, a lo cual contribuye en esta coyuntura la incertidumbre sobre el "aterrizaje" de la economía de Estados Unidos, trase, multiplicadas, las fluctuaciones de las tasas de interés, mientras las contracciones de la demanda en el norte castigan siempre los ingresos por exportaciones del sur.
Perry dividió ALC en tres grupos de acuerdo a su desempeño en el 2000: México (7%), Chile (5,6%) y Brasil (4%), con crecimiento fuerte y en ascenso; Perú (4%), Colombia (3%) y Venezuela (2,5%), con recuperación tambaleante debido en parte a incertidumbre política; y un tercer grupo donde Argentina aparece junto a Ecuador, Uruguay, Paraguay y la mayoría de las economías más pequeñas, con crecimiento mediocre.
América Central tuvo un año malo por la baja de precios de los productos agrícolas, con un crecimiento promedio de 3 a 4%, por debajo de su media de los años 90. Centroamérica es menos afectada por la volatilidad financiera, porque depende menos de los flujos externos.
El Banco Mundial estimó recientemente que ALC está en condiciones de iniciar un decenio de crecimiento moderado y sostenido, con potencial para duplicar el producto interno bruto (PIB) per cápita de la década pasada.
Las perspectivas "son las mejores desde hace 30 años" gracias a mejoras significativas en las políticas económicas y en las reformas internas, junto a la apertura y crecimiento del comercio internacional, dijo Nick Stern, economista principal del banco.
El informe destaca que ALC ha experimentado un mejoramiento sostenido de indicadores macroeconómicos como inflación, desempleo, capital humano, flujos de inversión y estabilidad cambiaria.
La inflación declinó del 24% al 6% en promedio durante la última década, lo cual condujo a una baja importante de las tasas de interés. Ecuador es la excepción, con una tasa ascendente de 86,4% este año frente a 61% en 1999, según datos oficiales de ese país.
Perry manifestó, sin embargo, su preocupación por la baja tasa de inversión, que es un mal augurio para la continuidad de la recuperación.
"La recuperación hasta ahora se ha basado mayormente en la capacidad instalada que estaba ociosa", indicó.