Epidemia de sida está afectando economía de Africa

NAIROBI.--- La epidemia de sida que está arrasando Africa no sólo está matando a millones de personas y destruyendo familias, sino también afectando seriamente el crecimiento económico en el continente más pobre del mundo.
Un informe de las Naciones Unidas dijo que el costo de tratar a los pacientes con sida, la pérdida de trabajadores competentes a causa del mal y las restricciones en las inversiones frenarán el crecimiento económico futuro.
Esto impedirá los esfuerzos de Africa para impedir que la diferencia con el resto del mundo se haga aún mayor.
Los gobiernos tendrán que gastar más de sus ya limitados recursos en salud, y las familias tendrán que gastar menos en alimentos y educación para cuidar de los enfermos.
"Las inversiones también sufrirán porque las familias, así como las compañías y el gobierno, tendrán que dedicar más dinero a la salud en vez de reinvertirlo en la economía", dijo el organismo de las Naciones Unidas que encabeza la lucha mundial contra el sida, UNAIDS.
El informe fue divulgado con motivo del Día Mundial del Sida, que se cumple el 1 de diciembre.
El Africa subsahariana contribuye con 25,3 millones de los 36,1 millones de personas que viven en todo el mundo con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), que provoca el sida, o con la propia enfermedad.
Casi uno de cada diez africanos adultos tiene ahora la enfermedad, mientras 3,8 millones de niños y adultos fueron infectados este año.
Unos 2,4 millones de africanos murieron de causas vinculadas con el VIH en los últimos 12 meses, lo que eleva el número de víctimas en el continente a más de 15 millones, más de tres cuartas partes de la tasa mundial.
Los gastos de los gobiernos africanos para ofrecer incluso los tratamientos más básicos a los pacientes con sida están aumentando en forma acelerada, y en muchos países ya supera el dos por ciento del Producto Interno Bruto.
Dichos gastos no indican que los pacientes tengan buenos tratamientos, pues el sida y los niveles de pobreza son tan grandes que quienes reciben ayuda son tratados sólo para los padecimientos derivados del sida.
El tratamiento con medicamentos antirretrovirales, que suprimen la multiplicación del VIH en el cuerpo, puede ser una opción en algunos países, pero no en Africa.
Se estima que en un período de 10 años la economía de Sudáfrica, la mayor del Africa subsahariana, sea 17 por ciento menor de lo que habría sido sin la epidemia de sida. Para entonces, la enfermedad habrá costado al país alrededor de 22 billones de dólares.
En Bostwana, donde más de uno de cada tres adultos está infectado con VIH, el gasto sanitario se puede triplicar en la siguiente década y, en 2025, la economía será un 30 por ciento menor de lo que habría sido sin la epidemia, según UNAIDS.
Después de años de haber subestimado el problema, los líderes africanos han comenzado a tomar medidas para contener la propagación del sida.
El número de nuevas infecciones este año fue algo inferior al de 1999, la primera vez que se ha observado un descenso desde que la enfermedad apareciera a finales de la década de 1970.
Pero están muriendo más personas que antes y los números se agravarán si la infección comienza a propagarse a los países que tienen una tasa baja, como Nigeria.
"Además del sufrimiento personal que acompaña a la infección con el VIH, el virus amenaza a comunidades enteras del Africa subsahariana, haciendo retroceder en décadas el progreso hacia un futuro más próspero y con mejor salud" indicó el informe de UNAIDS.