Comienzó conteo regresivo para vuelo a estación espacial

CABO CAñAVERA --- La NASA comenzó el martes su cuenta regresiva de tres días para el lanzamiento del transbordador Endeavour en una misión de 11 días para colocarle las "alas" a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Las alas son en realidad paneles de células fotoeléctricas que convierten la luz solar en electricidad. Impulsarán a la EEI por encima de su predecesora, la rusa Mir y otras estaciones previas, en las que la calidad de la investigación científica estuvo limitada por la baja potencia de paneles menores.
Con una longitud aproximada de 60 metros, las alas de 600 millones de dólares de costo serán los paneles solares de mayor tamaño jamás desplegados en el espacio.
"Eso es un poco más largo que la envergadura de un 747 y aportará suficiente electricidad como para 30 casas, si estuviera en la Tierra", dijo Bob Cabana, un astronauta que también tiene las responsabilidades de administrar la integración de operaciones en la EEI.
La partida del Endeavour y sus cinco astronautas está prevista para alrededor de las 22.06 hora local del jueves (0306 GMT del viernes). Los meteorólogos de la Fuerza Aérea estadounidense han pronosticado un 90 por ciento de probabilidades de cielos despejados y clima aceptable.
La tripulación del Endeavour llegó al complejo de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy el lunes por la noche, a bordo de cazas de entrenamiento T-38, procedentes de las instalaciones de entrenamiento de la NASA en Houston.
Al comandante de la misión, Brent Jett, se unirán en el vuelo el piloto Michael Bloomfield, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Marc Garneau, y los astronautas estadounidenses Joseph Tanner y Carlos Noriega.
Tanner y Noriega efectuarán tres caminatas espaciales, para asegurar los paneles solares y conectar las fuentes de energía, de manera que la electricidad llegue a la estación.
Los actuales ocupantes de la estación espacial, los cosmonautas rusos Yuri Gidzenko y Sergei Krikalyov y su comandante, el astronauta estadounidense Bill Shepherd, pueden habitar sólo dos de los tres módulos disponibles, porque no hay energía suficiente para la calefacción del tercero, el módulo Unity de fabricación estadounidense.