Cinco latinoamericanos en la NBA

PARIS --- Nunca como hasta ahora, en sus 54 años de historia, la NBA había recibido un impacto tan grande de jugadores latinoamericanos y este año dos argentinos, un puertorriqueño, un mexicano y un dominicano se dejan ver en la mejor liga del mundo.
Sin embargo, España sigue sin aportar ningún hombre a la mejor liga de baloncesto del mundo desde la experiencia del desaparecido Fernando Martín, pese a que Jose Antonio Montero, primero, y Roberto Dueñas, años después, han merecido la atención de los ojeadores y fueron incluidos en el 'draft' por Atlanta y Chicago, respectivamente.
Pero esta temporada, en los vestuarios de Washington, Dallas, Philadelphia, Phoenix y Seattle se habla español. Son hasta cinco, en este momento, los jugadores incluidos en las plantillas profesionales; dos argentinos -Ruben Wolkowyski y Pepe Sánchez-, un puertorriqueño -Daniel Santiago-, un mexicano -Eduardo Nájera- y un dominicano -Felipe López-, el único con experiencia, ya que el resto son debutantes.
Wolkowyski ha llegado a los Sonics con 27 años desde Estudiantes de Olavarría. Se trata de un alero de 2.07 metros que impresionó a los técnicos en la liga de verano de Boston, donde consiguió una media de 10.6 puntos por partido. Hasta ahora ha participado en 6 encuentros disfrutando de una media de 12,8 minutos en pista.
Su compatriota Pepe Sánchez ya sabía lo que es el baloncesto en los Estados Unidos al haberse formado en la Universidad de Temple; su aportación al lado de Iverson y Kukoc es por el momento mínima, pero este base de Bahía Blanca de 1.93 metros ha demostrado ser un proyecto interesante en Philadelphia, el gran dominador en el inicio de la temporada con nueve victorias en sus nueve primeros partidos.
Daniel Santiago sigue en la NBA la senda abierta tiempo atrás por Piculín Ortiz y Ramón Rivas; a este pívot le vimos por Europa hasta el año pasado, cuando llevó a Varese a la conquista de la liga italiana. Sus 2.13 y su habilidad le han llevado a Phoenix; allí, el 2 de noviembre consiguió 11 puntos ante Portland; hasta ahora, saliendo del banquillo, ha estado un promedio 15 minutos en pista a lo largo de los siete partidos que ha jugado.
Sin duda alguna, por otra parte, el impacto de Eduardo Nájera ha sido el mayor de los cinco; este alero mexicano ya es una celebridad en su tierra, donde ha sido recibido por el presidente electo Vicente Fox.
Nájera, formado en Chihuahua antes de recalar en la universidad de Oklahoma, ya es titular en Dallas. Alero de 24 años y 2.03 metros, debutó con 10 puntos y 2 recuperaciones ante Milwaukee, y su progresión está siendo espectacular.
Finalmente, Luis Felipe López, el hombre del cual se dijo que podía llegar a ser el nuevo Jordan cuando estaba en la universidad de Saint John's. Tras su paso por Vancouver, y viviendo su tercera temporada en la NBA, el alero se ha ganado un sitio en el cinco inicial de Washington.
Se le conoce por tres sobrenombres: "Tinaja", "la máquina" y "el señor". Al margen de sus habilidades en la pista, López destaca en su faceta humana, ya que se ha volcado en obras sociales recaudando fondos para las víctimas del huracán George, que afectó a su país, la República Dominicana, Puerto Rico y Haití.