Tragedia en funicular de Austria

VIENA -- - Ciento setenta y dos personas, casi todas jóvenes, murieron en un incendio que se desató el sábado en un funicular en la apertura de un torneo de snow-board de los Alpes austríacos, indicó el gobernador de la provincia de Salzburgo.
Las autoridades estiman que el vagón del funicular que se incendió, con capacidad para 180 personas, estaba repleto de pasajeros, indicó el gobernador, Franz Schausberger.
La identidad de las víctimas no se conocerá antes del domingo, estimó el ministerio de Interior del lander de Baviera (estado regional limítrofe con Austria).
Sólo ocho personas pudieron ser salvadas, y las demás murieron presumiblemente asfixiadas, anunció Schausberger en una rueda de prensa en la estación de deportes de invierno de Kaprun, citado por la agencia austríaca APA.
Los ocho supervivientes del accidente son alemanes, según APA, y pudieron escapar del funicular por las ventanas, según la televisión nacional. Fueron hospitalizados en la localidad vecina de Zell-am-See.
Un superviviente alemán de la catástrofe afirmó que "mucha gente gritaba de miedo a morir e intentaba desesperadamente hallar una salida", según la agencia autríaca.
Hará falta igualmente esperar al domingo para saber si hay alemanes entre las víctimas, informó el ministerio de Interior de Baviera.
Unos 1.500 jóvenes debían participar este fin de semana en un torneo de snow-board para ir al cual era necesario tomar el funicular, según los organizadores.
El canciller austríaco, Wolfgang Schuessel, decretó este sábado luto nacional hasta el domingo a mediodía, en homenaje a las víctimas.
Las autoridades intentaban organizar la evacuación de unos 2.500 esquiadores en el nevado Kitzsteinhorn (a 350 km al oeste de Viena), sobre el que el funicular, cuyo recorrido es en su mayor parte subterráneo, transporta a los esquiadores.
Todos los equipos de salvamento de la región de Salzburgo, bomberos, voluntarios de la Cruz Roja y médicos, fueron puestos en estado de alerta, y se enviaron socorros también desde la provincia de Tirol.
El ejército alemán envió este sábado, por su parte, tres helicópteros al lugar del accidente, indicó a la AFP un portavoz del ministerio de Defensa alemán.
El funicular, que asciende de 911 m a 2.452 m de altitud en ocho minutos y medio, entró en servicio en 1974 y fue presentado en Austria como "el primer metropolitano de montaña del mundo".
Es un tren eléctrico, con un peso total de 38 toneladas, que realiza un ascenso de 1.500 metros a una velocidad de 36 km/hora.
En su recorrido, atraviesa un puente de 600 metros y una galería excavada bajo las montañas de 3.300 metros de longitud.
Los dos trenes que lo componen habían sido revisados por completo en 1994, según la agencia APA.
El nevado Kitzsteinhporn, de la cadena de Hohen Tauzern (Altas Torres), alcanza los 3.203 metros, y se encuentra un centenar de kilómetros al oeste de Salzburgo, ofreciendo un terreno muy apreciado para el esquí.