Pelé y Maradona: 100 velitas para un siglo de fútbol

PARIS.--- En el correr de una semana el mundo del fútbol celebrará los cumpleaños del "Rey Pelé", que cumple 60 años el 23 de octubre, y, el 30, los 40 del "Pibe de Oro", Diego Armando Maradona, dos "monstruos" del balompié mundial.
Pelé es al fútbol lo que el argentino Juan Manuel Fangio significa para el automovilismo, la referencia ineludible, una leyenda intocable.
Diego Armando Maradona, por su parte, quizás pueda considerarse que fue un diamante en bruto con un trabajo de tallado inconcluso. Capaz de todas las hazañas, también, pero perjudicado por la droga, que lo obligó a abandonar el mundo del fútbol por la "puerta trasera".
El brasileño y el argentino, ambos provenientes de medios humildes, se convirtieron en verdaderos dioses vivientes en sus países de origen. Sin embargo, sus respectivas trayectorias han sido diferentes.
Edson Arantes do Nascimento, es, sobre todo, el hombre y el nombre de un club: el Santos FC, en el que debutó el 7 de setiembre de 1956 y con el que conquistó 1.088 goles en 1.114 partidos, un récord inigualable.
Pelé, con el número 10 en la espalda disputó 1.321 partidos oficiales, con un total de 1.285 conquistas, algo increíble. El partido de su adiós al fútbol, el 1 de octubre de 1977, fue seguido por 700 millones de telespectadores de todo el mundo.
En la memoria colectiva quedarán grabados para siempre su debut fulgurante a los 18 años en la Copa del mundo de Suecia de 1958, donde dio a conocer su técnica que parecía de otro mundo, así como su participación fabulosa en la de 1970, en México, ambas ganadas por Brasil.
"Soy incapaz de explicar cómo hacía en el campo de juego, cómo lograba una finta o un regate. Fue con la llegada del video que pude analizar mi juego", confesó recientemente.
Ministro de Deportes de su país, hombre de negocios y, sobre todo, extraordinario embajador de Brasil, ha recorrido el mundo entero, siendo huésped oficial de 15 reyes, 6 emperadores, 55 jefe de Estado, 80 presidentes, e, inclusive de 3 Sumos Pontífices.
"Si bien recibí un don del Señor, también debo decir que en mi vida de deportista fui alguien serio que no se perdió jamás ninguna de las citas fijadas", indicó, antes de expresar su único pesar: "en Brasil nunca tuvimos todavía un presidente negro".
Diego Armando Maradona, por su parte, también en muchos casos ha invocado a Dios, especialmente con el polémico gol con la mano en los cuartos de final del Mundial 1986, contra Inglaterra en México, cuatro años después de finalizada la guerra de las Malvinas.
Pero, como para hacerse perdonar por su travesura, cuatro minutos más tarde logró el gol más lindo de la historia del fútbol, sin lugar a dudas, al "borrar" del campo de juego a la mitad del equipo inglés.
Aquel partido resume perfectamente la vida de este otro superdotado, también proveniente de un barrio difícil de una "megalópolis" sudamericana, quien no soportó la presión del ambiente que rodea a las estrellas.
Al cabo de una decadencia sembrada de escándalos, de excesos de todo tipo, de controles antiroga positivos, de curas de desintoxicación, especialmente la efectuada recientemente en Cuba, el país de su ídolo, Fidel Castro, Maradona jamás alcanzó a explotar plenamente su enorme potencial, perdiéndose, quizás, sus más grandes citas deportivas.
Sin embargo, Maradona tiene un corazón enorme. Es "el hermano" de todos los argentinos desfavorecidos, el adolecente que le envió su camiseta número 10 a un preso político. En el corazón de los argentinos figura en un sitial de honor, junto a la mítica Evita Perón y al boxeador Carlos Monzón. La decadencia de Maradona es, sobre todo, la de un "chiquilín" mal rodeado, mal aconsejado, que confiesa no ser feliz en otro lugar que no sea "una cancha de fútbol".
En la clasificación de "futbolistas del siglo", establecida el 21 de diciembre de 1999 por la revista France Football, entre treinta futbolistas de excepción, Pelé se ubicó claramente al frente con 112 puntos, delante de Maradona, con 65, a su vez seguido de cerca por el holandés Joahn Cruyff, con 62.