EEUU apuesta por soluciones extremas contra epidemia de obesidad

WASHINGTON - El fracaso de dietas y píldoras "milagrosas" contra la obesidad, que mata cada año a 280.000 personas en EEUU, ha llevado a médicos e investigadores a buscar en la cirugía y la reeducación una solución drástica a esta epidemia.
Un 50 por ciento de los estadounidenses sufre problemas de sobrepeso y cerca de 8 millones padecen lo que se denomina "obesidad mórbida", que es una acumulación de grasa extrema.
Con un 35 por ciento de los afectados a dieta, que se gastan cerca de 50.000 millones de dólares al año en intentar perder peso, la realidad demuestra que los métodos tradicionales no funcionan.
El pasado jueves, el diario The New York Times destacaba en su portada una de las soluciones "extremas" que muchos pacientes comienzan a adoptar: una operación quirúrgica que reduce de modo drástico la cavidad estomacal y realiza un "bypass" o puente en el intestino delgado.
"He perdido 53 kilos", reconocía Lori Silverman, una mujer de 42 años que unos meses antes superaba los 150 kilogramos. Pero hay casos de hasta 75 kilos perdidos en cuatro meses, según la Sociedad Estadounidense de Cirugía Bariátrica, que agrupa a los cerca de 500 especialistas que comienzan a practicar este tipo de intervenciones.
Pero la operación, que produce sorprendentes resultados, no está exenta de riesgos. Se trata de una intervención quirúrgica en toda regla y cerca de un 30 por ciento de los que se someten a ella desarrollan deficiencias nutricionales, según los Institutos Nacionales de Salud de EEUU.
La técnica más común, conocida como "bypass gástrico", consiste en reducir el estómago a una pequeña bolsa, con lo que se reduce proporcionalmente la cantidad de comida que admite. También se "puentea" la parte superior del intestino delgado para reducir la absorción de nutrientes y calorías.
Para muchos obesos es su última oportunidad ya que no sólo no caben en los asientos de los cines o los aviones sino que comienzan a padecer enfermedades y el riesgo de un colapso cardiovascular se multiplica.
Muchos saben cuál es el origen del problema. "Tristeza, soledad, aburrimiento. La comida fue siempre mi mejor amigo", reconoce Robert Altman, quien pesaba casi 200 kilos y ahora ronda los 85.
Otra de las soluciones más innovadoras contra el sobrepeso, y también con menor riesgo, se basa en la reeducación de los hábitos alimenticios y se ha presentado hoy, martes, en la conferencia de la Asociación Dietética Estadounidense en Denver, Colorado.
La técnica, a la que se ha denominado el "Método Solución", ha permitido a los pacientes perder peso y mantener su nueva situación seis años después.
Consiste en desarrollar la capacidad de autocontrol en la alimentación y en los límites que una persona con sobrepeso debe imponerse frente a la comida.
Lo novedoso de este método, desarrollado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), radica en que parece conseguir el "balance" necesario para que una persona regularice sus hábitos, por encima de la ansiedad, la depresión u otros factores que conducen a comer en exceso.
Tanto la opción quirúrgica, como la hoy presentada en el ámbito de la reeducación, permiten hacer de la pérdida de peso una solución a largo plazo, que es lo que persiguen los especialistas.
En el último caso, el de la reeducación, los investigadores de la UCSF apuntan que el método parece funcionar porque opera cambios en el sistema límbico del cerebro, donde se forman las emociones y se gesta el comportamiento entre los mamíferos.
El problema del sobrepeso comenzó a acentuarse en 1990, cuando se comprobó que un 44 por ciento de los estadounidenses estaban por encima de su peso ideal, pero el pasado año, los datos publicados por la Asociación Médica Estadounidense confirieron al problema la dimensión de "epidemia".
La obesidad, según esta organización médica, es uno de los principales factores de riesgo de diabetes, enfermedades coronarias y varios tipos de cáncer.
Convencidos de que los "grandes males requieren grandes remedios", los especialistas estadounidenses renuncian, cada vez más, a esperar la llegada de una píldora "milagrosa" contra la gordura y comienzan a apostar por opciones extremas.