Polideportivo transformado en escenario de televisión para debate

BOSTON.---- El viejo polideportivo de la Universidad de Massachusetts ha sido transformado en un escenario de televisión para que hoy martes Albert Gore y George W. Bush se enfrenten en un debate que puede ser determinante para el resultado final de las elecciones presidenciales.
Pero en el Centro Atlético de Clark apenas habrá estudiantes universitarios. El público estará formado por invitados especiales de las grandes empresas que patrocinan el debate y que han pagado buena parte de los 2,5 millones de dólares que cuesta su organización.
Al lado del polideportivo Clark se encuentra la pista de hielo de la universidad que ha sido acondicionada, a su vez, para el millar de periodistas que ha acudido a Boston a presenciar un debate que se supone puede marcar la campaña del 2000.
Entre los patrocinadores sorprende la apabullante presencia de la empresa Anheuser-Busch que, entre otras cosas, fabrica una popular marca de cerveza.
Para deleite de los periodistas e invitados, Anheuser-Busch tiene un pabellón en el que se regala cerveza, mientras se cuentan en folletos las ventajas para la salud del beber con moderación.
El escenario en el Centro Atlético Clark es sobrio, con dos podios separados por un par de metros. En el centro y de espaldas al público estará sentado el popular periodista de la cadena pública PBS Jim Lehrer, quién será el encargado de moderar el debate, que comenzará a las 01.00 GMT del miércoles.
Lehrer preguntará durante 90 minutos a los candidatos y, aunque habrá ocasión para algunos intercambios de opiniones directas, el formato previsto es quizá demasiado rígido, sobre todo, para el gusto de Bush.
De los tres debates previstos, -el día 11 será el segundo en Winston-Salen (Carolina del Norte) y el tercero el 17 en St. Louis (Misuri), a Bush no le gustaba nada este de Boston, tanto por el formato como por celebrarse en territorio demócrata, aunque al final cedió y aceptó participar en los tres.
En el mismo campus de la universidad se encuentra, precisamente, la Biblioteca de John F. Kennedy y con la ocasión del debate diversos expertos analizaron en la noche del lunes aquel memorable primer mano a mano entre Kennedy y Richard Nixon en 1960.
Entre las conclusiones de los expertos destaca una: no hay que fiarse de las apariencias y el efecto del debate en el electorado puede ser muy distinto del que se aprecia a los pocos minutos de acabado.
En la Biblioteca Kennedy estaba un ilustre político de Massachusetts: el ex gobernador de este estado tradicionalmente demócrata y candidato presidencial en 1988, Michael Dukakis.
El consejo de Dukakis hacia Gore es que esté relajado y se olvide de los papeles, informes y estudios detallados que con tanto gusto acostumbra a exhibir.
La portavoz de George W. Bush, Karen Hughes, espera que Gore se lance al ataque dialéctico de inmediato y es ahí donde le espera el tono cándido y amable del gobernador de Texas.
En Boston, el debate es el gran acontecimiento político del año, lo que ha sido ya aprovechado por múltiples grupos para manifestarse y protestar.
Muchos de los estudiantes se han sentido insultados por la decisión de cancelarse hoy todas las actividades académicas en una jornada que para el presidente de la Universidad de Massachusetts, William Bulger, es una bendición para dar a conocer el centro universitario en todo el país.
Mucho más ofendidos que los estudiantes están los candidatos presidenciales del Partido Reformista, Patrick Buchanan, y del Partido Verde, Ralph Nader, que han sido excluidos porque ninguno de los dos supera el 15 por ciento de los votos en las encuestas de alcance nacional.
Se espera que el debate sea visto por alrededor de 60 millones de telespectadores. Cuatro de cada diez estadounidenses se propone, según las encuestas, ver el debate, la misma cifra que hace cuatro años.
Mientras los votantes independientes se muestran más reacios, los republicanos son los más deseos de ver del debate porque, aseguran, ahora sí tienen la oportunidad de ganar en noviembre.