El 'Dream Team' a tres juegos del oro

SYDNEY,- El 'Dream Team' (equipo de ensueño) que Estados Unidos envió a Sydney para retener la medalla de oro olímpica, ganó este lunes en calidad de invicto el grupo A del torneo masculino de básquetbol y quedó a tres partidos de conseguir su objetivo.
La nueva víctima fue Francia, que cayó más que dignamente 106-94, desnudando algunas carencias del quinteto formado por los profesionales de la NBA.
En efecto, la defensa gala hizo sentir el lunes la ausencia de un verdadero centro en el Dream Team, que sin embargo pudo suplir la deficiencia con trabajo y tiro de tres puntos.
Durante buena parte de los primeros veinte minutos los franceses lideraron el marcador y hasta alcanzaron una diferencia a su favor de 11 puntos.
Pero entonces Vince Carter, guardia de los Toronto Raptors, tomó bajo su responsabilidad la marca del alero Stephane Risacher, el peligro más inminente que acechaba a su equipo, y lo borró literalmente del rectángulo.
Como si eso fuera poco, la canilla de puntos comenzó a abrirse y el propio Carter contribuyó con volcadas y tiros de tres. Otro que puso su granito de arena para descontar fue el base Tim Hardaway, bastante efectivo en el lanzamiento exterior.
Todo ese cóctel comenzaba a tener sabor bajo la batuta de Jason Kidd, magistral en el pase y colaborando en el goleo.
La contracara corrió por cuenta de la favorita Yugoslavia, que había llegado a su último partido, ante Canadá, con la idea de adueñarse en partido de trámite del grupo B.
Con una actuación épica del base de los Dallas Mavericks de la NBA, Steve Nash, los canadienses la bajaron de su pedestal al ganarle 83-75 para quedarse con el primer lugar en la llave.
El triunfo fue una obra maestra de Nash, monumento al espíritu de lucha cuando las cosas no le salían y excelente conductor y encestador en momentos en que la suerte le sonrió.
En el primer tiempo el base fue dominado por Sasa Obradovic, pero con el correr de los minutos se fue soltando para tomarle la mano al partido y convertirse en azote de la férrea defensa yugoslava.
A la hora de encestar el base sacó el libro y se mandó con 26 puntos, algunos de los cuales de suma importancia porque permitieron a su equipo pasar a ganar o mantener la exigua diferencia que había conseguido cuando promediaba el segundo tiempo.
Otros que sacaron el libro en la serie B fueron los australianos que, por primera vez en lo que va del torneo, jugaron realmente bien para adueñarse del último boleto disponible a cuartos y enviar a España a casa tras derrotarla 91-80.
El momento del quiebre se produjo a falta de doce minutos para el final, cuando el centro Luc Longley y el veterano alero Andrew Gaze consiguieron un doble y un triple, respectivamente.
Gaze, precisamente, fue uno de los mejores jugadores del rectángulo al anotar 22 tantos, así como su compañero Shane Heal que alcanzó nada menos que 26.
En partido por el grupo A, China (eliminada) consiguió una segunda victoria a expensas de Italia a la que derrotó 85-76.
El escolta Andres Meneghin reconoció luego del partido que su equipo había jugado sin concentración y subestimado al rival.
"Empezamos muy flojo y la defensa no estuvo bien contra los buenos encestadores chinos", dijo Meneghin, cuyo equipo está clasificado a cuartos.
Por la llave B Rusia venció a la modesta Angola por 88-65, alcanzó su tercera victoria, y selló pasaporte para la segunda fase.
La gran diferencia estuvo bajo los cestos, donde Rusia hizo valer sus mejores físicos para finalizar con 44 rebotes recogidos contra 25 de Angola.
En juego por la serie A, Lituania derrotó a Nueva Zelanda por 85-75 para elevar a tres el número de sus victorias.
El resultado no tuvo incidencia directa porque los lituanos ya estaban clasificados para cuartos.
El jueves y en partidos eliminatorios de segunda fase chocarán: Francia-Canadá, Yugoslavia-Lituania, Australia-Italia y Rusia-EEUU.