Piden que no se limite investigación sobre células precursoras

Washington.--- Unos científicos estadounidenses pidieron hoy al Congreso que no limite la investigación sobre las células troncales (stem cells), a fín de que sus beneficios lleguen al mayor espectro posible de la población.
En una audiencia ante el Subcomité de Trabajo, Salud y Servicios Sociales del Senado, los científicos indicaron que hay que mantener todas las líneas abiertas de esa investigación.
Agregaron que las nuevas pautas de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), organismo que dirige la investigación sobre esas células extraídas de embriones humanos, impedirán la actividad privada desmedida en ese sentido.
Los expertos han señalado que el empleo de esas células troncales o embrionarias puede transformar la medicina y allanar el camino para la aplicación de tratamientos a enfermedades como la diabetes juvenil, las cardiopatías o las lesiones en la médula espinal.
El potencial de esas células se origina en el hecho de que al ser extraídas de embriones pueden convertirse en cualquier tipo de célula, y la idea es dirigir su desarrollo de modo que se conviertan en tejidos especializados y hasta en órganos para trasplantes.
Quienes se oponen a la investigación dicen que las células deben ser extraídas de embriones, lo cual, según ellos, significa la destrucción de una vida humana.
Hasta ahora, las leyes prohibían el uso de fondos federales para la extracción de este tipo de células de los embriones, pero las nuevas normas del NIH permitirían ese tipo de financiación si las células son proporcionadas por investigadores de la empresa privada.
"Estas pautas alentarán una mayor apertura y asegurarán el acceso público a los beneficios prácticos de la investigación", dijo Allen Spiegel, director del Instituto Nacional para la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales ante el subcomité.
El senador Tom Harkin (Iowa), uno de los miembros más importantes del grupo legislativo, manifestó que "las pautas establecidas por el NIH darán a los científicos un marco ético y de procedimiento para sus investigaciones".
Las células troncales también han sido descubiertas en la médula ósea y otras partes del cuerpo, y algunos investigadores aseguran que su desarrollo podría dirigirse a la manera de crear células especializadas.
Sin embargo, el doctor Gerald Fischbach, director del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos, indicó que hasta el momento no está claro si esas células, llamadas troncales adultas, son tan poderosas como las embrionarias.
"Creo que se han descubierto células troncales en tejidos adultos -en el cerebro- y tienen la capacidad de proliferar y diferenciarse", dijo.
"Pero creo que estos son datos preliminares. No está claro si esas células se convirtieron en neuronas. Tampoco se sabe cuántas de ellas lograron crecer", agregó.