Cartagena engalanada por visita de Clinton

CARTAGENA.----- - Cartagena amaneció rodeada no sólo por sus históricas murallas, sino por un fuerte dispositivo de seguridad para recibir al presidente de Estados Unidos, Bill Clinton.
Entre tanto, los grupos rebeldes intensificaron su ola de ataques en todo el territorio colombiano en protesta por la visita del mandatario estadounidense y el incremento en la ayuda de Washington a este país sudamericano.
Clinton, el primer presidente estadounidense en visitar a Colombia en una década, llegará a Cartagena, otrora el mayor puerto de España en el Nuevo Mundo, alrededor de las 1530 GMT, en medio de una intensa seguridad en la que participan 5.000 agentes de policía, soldados y agentes del servicio secreto de Estados Unidos.
Uno de los principales temas que discutirá Clinton con su homólogo colombiano Andrés Pastrana será el paquete de 1.300 millones de dólares de ayuda, en su mayoría militar, aprobado en Washington el mes pasado para apoyar a Colombia en su lucha contra el narcotráfico.
Los grupos rebeldes en Colombia, que actualmente superan los 22.000 combatientes y controlan más de la mitad del país, las principales organizaciones sindicales y estudiantes, realizaron protestas contra la visita de Clinton, y advirtieron que la ayuda estadounidense a Colombia aumentará la violencia de un conflicto que ha dejado 35.000 civiles muertos sólo en los últimos 10 años.
La ayuda incluye, entre otras cosas, el envío de 60 helicópteros artillados de fabricación estadounidense.
Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el principal grupo rebelde del país, lanzó una ofensiva el martes.
Para la madrugada del miércoles, las fuerzas insurgentes habían colocado bombas en tres bancos, bloqueado una importante vía de acceso al oriente de Bogotá y enfrentado con fuerzas de seguridad en por lo menos seis de los 32 departamentos colombianos.
No se informó de muertes, pero fuentes del ejército dijeron que por lo menos 17 soldados sufrieron heridas y un toque de queda entró en vigor en varias carreteras y regiones rurales cercanas a la capital.
MENSAJE TELEVISADO DE CLINTON
En un gesto sin precedentes, las principales estaciones de televisión y radio transmitieron el martes un mensaje del presidente Clinton a todos los colombianos en un intento para calmar los temores de una militarización del conflicto a raíz de una mayor injerencia estadounidense.
"La democracia de Colombia es atacada. Las ganancias del narcotráfico financian el conflicto civil", dijo Clinton.
"En el mundo actual no hay cabida ni paciencia para cualquier grupo que ataque a ciudadanos indefensos o recurre al secuestro y la extorsión (...) pero por favor no malentiendan nuestro propósito. No tenemos un objetivo militar(...) Nuestra postura es pro-paz y antidrogas", añadió Clinton.
Sin embargo, cerca del 75 por ciento del paquete de ayuda de Estados Unidos, que se entregará en el curso de dos años, tiene propósitos militares.
La mayor parte de la ayuda estará destinada al financiamiento de lo que funcionarios estadounidenses han llamado "la campaña hacia el sur", una ofensiva respaldada por Estados Unidos para fumigar cultivos ilícitos de materias primas en la fabricación de drogas y destruir laboratorios clandestinos de procesamiento de narcóticos en bastiones de las FARC Y en los departamentos sureños de Putumayo y Caquetá.