Clinton reactiva a último momento política de EEUU hacia América Latina

WASHINGTON, Ago 26 (AFP) - El presidente Bill Clinton reactivó este mes la agenda de Estados Unidos hacia América Latina para intentar llenar -en la recta final de sus ocho años en la Casa Blanca- un vacío de política exterior que los republicanos explotan en la campaña electoral y que Brasil capitaliza reafirmando su liderazgo sudamericano.
El miércoles próximo, víspera de la inauguración de la cumbre sudamericana convocada en Brasilia por el presidente brasileño Fernando Henrique Cardoso, Clinton realizará una visita de un día a Colombia para impulsar, junto a su homólogo Andrés Pastrana, la aplicación de un ambicioso y controvertido plan de lucha antidroga y el diálogo de paz.
"Va a ser el viaje más importante de la media docena de visitas que realizó a América Latina durante sus dos mandatos", comentó Peter Hakim, presidente del instituto de análisis político Diálogo Interamericano, con sede en Washington. "Los demás países de América Latina y Europa van a estar muy atentos a lo que Clinton dirá en Colombia".
Para preparar el terreno, Clinton despachó tres semanas antes a su secretaria de Estado, Madeleine Albright, que buscó apoyo político al "Plan Colombia" en Brasil, Argentina, Chile, Ecuador y Bolivia.
Los países vecinos temen que el respaldo militar de Estados Unidos agudice la guerra en Colombia y que ésta desborde las fronteras. Brasil no demostró demasiado entusiasmo por el plan y no se descarta que el tema sea abordado en la cumbre sudamericana.
El subsecretario de Estado norteamericano para Asuntos Políticos, Thomas Pickering, negó este viernes un distanciamiento con Brasil. "Estamos complacidos por lo que nos dijeron los brasileños, tanto sobre su preocupación como sobre su voluntad de ayudarnos a combatir la extensión de este problema", dijo.
Por otra parte, el proteccionismo comercial de Washington --al igual que el de la Unión Europea--, exaspera a los países sudamericanos cuyos productos de exportación pertenecen principalmente al sector agrícola.
Clinton reconoció esta semana que Estados Unidos desatendió su política hacia América del Sur en materia de apertura comercial, tras la exitosa integración de México en el marco del Tratado de Libre Comercio (TLC) en |994 y la atribución de beneficios similares a América Central y el Caribe este año.
"Creo que tendríamos que haber hecho más con América del Sur", dijo. "No hemos extendido nuestros acuerdos comerciales al resto de Sudamérica y creo que los europeos se han beneficiado a expensas nuestras".
El Congreso negó a Clinton la autoridad "fast track" que necesitaba para negociar el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), cuya idea fue lanzada hace seis años por el huésped de la Casa Blanca para integrar el continente de Alaska a Tierra del Fuego.
El proyecto de crear el ALCA para el 2005 propuesto en la Primera Cumbre de las Américas en Miami en 1994 se encuentra estancado.
Los demócratas son minoritarios en el Congreso pero el ala izquierda de su bancada fue el principal obstáculo a la aprobación del "fast track" por el temor de que nuevos acuerdos de libre comercio provoquen una fuga de puestos de trabajo hacia el sur.
Brasil, que nunca consideró al ALCA como una prioridad, intentó por su parte consolidar el Mercosur y logró ahora imponer el formato inédito de una cumbre sudamericana para hablar de integración sin esperar a Estados Unidos.
El candidato republicano a la presidencia, George W. Bush, aprovechó ese flanco débil demócrata para insistir en el estancamiento de la política de Estados Unidos hacia América Latina, en una campaña donde el voto hispano adquirió un peso importante.
"La administración Clinton-Gore no tuvo una estrategia" hacia América Latina, dijo Bush en un discurso pronunciado este viernes en Florida. "Hemos tenido cumbres sin sustancia y reacción en lugar de acción", dijo. "Nos prometieron el ALCA y nunca ocurrió. A Chile le prometieron entrar al TLC, pero se postergó".
Bush advirtió que el futuro de Estados Unidos "no puede separarse del de América Latina" y que "aquellos que ignoran a América Latina no entienden del todo a Estados Unidos". "Si soy presidente", anticipó, "miraré hacia el sur y no como algo secundario".
El presidente norteamericano que resulte electo en noviembre -ya sea Bush o el demócrata Al Gore- deberá definir rápidamente su estrategia regional: la Tercera Cumbre de las Américas está prevista en junio próximo en Canadá.