Localizan el área del cerebro relacionada con la inteligencia

WASHINGTON -- Científicos británicos y alemanes han localizado el área del cerebro que parece estar más directamente implicada en lo que llamamos "inteligencia", según informa la revista Science.
Esa región, la que registra mayor actividad cuando se realizan por ejemplo los test de inteligencia, se encuentra en la zona del cerebro denomina "cortex frontal lateral".
Allí, según los científicos, es donde actúan unos componentes cerebrales llamados "factor g" que desempeñan, según se sabe desde hace más de 100 años, un papel clave en la realización de misiones que requieren de la inteligencia.
Pese a la importancia de este descubrimiento, que avanza en el conocimiento del órgano más complejo del cuerpo humano, expertos de la Universidad Yale, en Connecticut, han advertido que se está lejos de entender la naturaleza biológica de la inteligencia.
El estudio que avanza la revista Science en su edición de mañana, viernes, ha sido realizado por miembros del Consejo de Investigación sobre Cognición y Ciencias del Cerebro, en Cambridge, Inglaterra, y de la Universidad de Dusseldorf y del Centro de Investigaciones Julich, ambos en Alemania.
Dirigidos por John Duncan, miembro del equipo británico, los expertos han podido captar, mediante imágenes PET (Tomografía de Emisión de Positrones) la actividad del cerebro durante las misiones que exigen niveles elevados del factor de inteligencia "g".
El concepto general de "inteligencia" en términos neurológicos había sido enunciado a comienzos del siglo pasado por Charles Spearman, quien denominó "factor g" a los componentes del cerebro implicados en ese proceso.
Pero en contra de lo que se había sospechado hasta ahora sobre la participación de diferentes áreas del cerebro, las misiones que requieren mayor cantidad de "factor g" solo utilizan algunas zonas del "cortex frontal lateral", en uno o en ambos hemisferios del cerebro.
"Los resultados -en el experimento efectuado- sugieren que la "inteligencia general" procede de un sistema frontal específico, importante para el control de diferentes formas de comportamiento", han indicado los autores del trabajo en Science.
Su investigación, titulada "Bases Neurales para la Inteligencia General", ha analizado las misiones motrices, perceptivas, espaciales y verbales que realizan los seres humanos para evaluar como actúa la inteligencia.
Sus descubrimientos, apuntan, pueden ayudar en el debate existente sobre cuál es la naturaleza de las herramientas que usa el cerebro en el caso de la inteligencia.
Los científicos han partido del hecho de que existe una correlación positiva universal en el comportamiento que tienen los diferentes procesos del conocimiento.
Los mismos individuos pueden realizar con éxito diferentes tareas. Aquellos con mayores niveles de "factor g" serían quieres habitualmente realizan con éxito esos procesos del conocimiento.
Los científicos decidieron investigar especialmente el "cortex frontal lateral" porque se ha comprobado que las lesiones en el lóbulo frontal producen efectos negativos similares, en diferentes personas, en cuanto está relacionados con la inteligencia.
Comprobaron que durante la función verbal, una de las más representativas de la inteligencia humana, se producía un incremento de la actividad en el "cortex frontal lateral" del hemisferio izquierdo.
El mismo efecto fue observado mediante las imágenes de tomografía en las funciones del cerebro relacionada con el concepto espacial, otra de las tareas fundamentales de la inteligencia.
"Esos resultados son un argumento solido contra la posibilidad de que las misiones que requieren altos niveles del "factor g" estén relacionadas con un reclutamiento neural difuso", explican en Science los investigadores.
Por contra, sugieren que las funciones de la inteligencia activan áreas del cerebro "restringidas" y concretas.
Ello no significa, han dicho, que esa "restricción" impida que los factores "g" no puedan "ser divididos en componentes funcionales más complejos".
Robert Sternberg, de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut, ha señalado en un artículo titulado "El Santo Grial de la Inteligencia" que, pese al mayor conocimiento que cada vez se tiene del funcionamiento del cerebro, estamos aún muy lejos de entender como funciona su principal producto, la inteligencia.