Unos 30 millones de huérfanos entre otros estragos del sida

DURBAN, Sudáfrica, jul 13 (Reuters) - La epidemia de sida dejará más de 30 millones de niños huérfanos, al menos de un padre, cuando finalice la presente década, vaticinó el jueves un organismo estadounidense.
El sida y otras enfermedades dejarán un saldo de 44 millones de niños huérfanos en el Africa subsahariana, Asia, América Latina y el Caribe, según un informe de USAID, que lucha contra la enfermedad, durante la XIII Conferencia Internacional sobre Sida que se celebra en la ciudad sudafricana de Durban.
Esta cifra representa más del doble del número de huérfanos de los últimos 15 años. Según la
Ofician de Censos de Estados Unidos, unos 15,6 millones de niños menores de 15 años han perdido al menos un padre debido al sida u otra enfermedad.
"La epidemia de sida está produciendo una cantidad de huérfanos sin precedente en la historia", afirma el informe de UNAID, titulado Niños en el Borde.
"Históricamente, son las guerra y períodos de hambruna y epidemias los que causan orfandad a gran escala, pero el sida ha transformado esto en un problema de larga duración que se extenderá al menos hasta el primer tercio de este siglo", destaca el informe.
En Zambia, más de 61 por ciento de los niños han perdido uno o ambos padres como consecuencia del sida. En Tanzania, más del 41 por ciento ha perdido algún padre, mientras que en Zimbabwe el porcentaje es de 57,8 y en Kenya de 40.
Sin embargo, Malegapuru Makgoba, jefe del Consejo de Investigaciones Médicas de Sudáfrica, dijo que los investigadores y las organizaciones se estaban concentrando demasiado en las mujeres y los niños, obviando la raíz de la epidemia.
Makgoba solicitó que se realizaran más investigaciones sobre los hombres y el sida.
"Sabemos que son los hombres los que propagan esta enfermedad", dijo en una conferencia de prensa.
En algunas culturas existen mitos perjudiciales relacionados con el sida. Por ejemplo, algunos jóvenes creen que acostarse con una virgen cura la enfermedad, lo que puede poner en peligro a muchas adolescentes y mujeres jóvenes, dijeron varios activistas de la lucha contra el sida.
USAID presentó datos estadísticos en la conferencia que revelaron que de los 34,5 millones de personas infectadas con el virus de inmunodeficiencia adquirida (VIH) en todo el mundo, 24,5 millones viven en el Africa subsahariana.
La cifra alarmó a los científicos africanos, quienes anunciaron el jueves que unirían sus esfuerzos para desarrollar una vacuna africana que beneficiara a los africanos.
Asimismo, se está estudiando la forma de suministrar versiones genéricas de medicamentos para el sida a los países más pobres a precios económicos, iniciativa que podría reducir los mercados de las grandes firmas farmacéuticas, según los expertos.
Los funcionarios de las Naciones Unidas y los países en desarrollo utilizaron el sexto dia de la conferencia, que concluirá el viernes, para sostener reuniones a puertas cerradas con los productores de fármacos de Brasil y otros países para que reduzcan el costo de los medicamentos para los enfermos de sida en naciones pobres.
Por otra parte, muchos expertos opinan que el coctel de drogas que se usa actualmente para tratar la enfermedad es sólo un plan remedial, ya que la única esperanza radica en el desarrollo de una vacuna.
Varios investigadores anunciaron que este año harán pruebas humanas con una vacuna que actúa contra una variante de virus encontrado en Africa.
Los ensayos de vacunas comenzaron en Sudáfrica en enero. En otros países como Uganda, Camerún, Costa de Marfil y Kenya también se han realizado pruebas similares.
"Creo que ya es hora de que los científicos africanos nos unamos", dijo Malaki Owili, secretario general de la Sociedad para la Lucha contra el Sida en Nairobi.