Ayuda especial a colombia solo espera la firma de Clinton

WASHINGTON .- Tras varios meses de retrasos y controvertidos debates, el plan de ayuda especial de EEUU a Colombia por 1.300 millones de dólares se aprobó hoy en el Senado y fue enviado a la Casa Blanca para que el presidente Bill Clinton lo firme.
Pero, una vez más, las dificultades acompañaron a este programa de ayuda de urgencia, pues los senadores lo debatieron largamente y, al final, llegaron a un compromiso que permitió la aprobación a viva voz.
Con la "luz verde" del Senado a ese plan, Clinton se anota una victoria en los últimos meses de su mandato, ya que es una de sus prioridades de gobierno y lo considera también como una manera más de "hacer más seguro" a su país, que ha declarado la guerra al narcotráfico.
Los fondos destinados a Colombia se aprobaron en su totalidad y forman parte de una ayuda de urgencia por 11.200 millones de dólares que incluye recursos para la misión de paz de Kosovo, otros programas del Pentágono y la asistencia de víctimas de desastres naturales en el país.
El Pentágono, además, había advertido de que las operaciones previstas para el mes de julio tendrían que posponerse si el Congreso no aprobaba esa ayuda, lo que hizo que algunos congresistas presionaran para que fuera votada y evitar que se les responsabilizara de los retrasos.
Los problemas de última hora surgieron porque algunos senadores, como los republicanos por Arizona, John McCain, y por Texas, Phil Gramm, objetaron la amplitud del programa en su totalidad, y se solucionaron con un compromiso de que en el futuro esa partida presupuestaria se reducirá en 6.300 millones de dólares.
La Cámara de Representantes ya aprobó este mismo plan el jueves por la noche (306-110), y tras el visto bueno de hoy en el Senado será enviada a la Casa Blanca para que el presidente Clinton la suscriba antes del 4 de julio, fiesta nacional de Estados Unidos.
Clinton ha señalado que promulgará la ley porque "hará a nuestro país más seguro al atender necesidades esenciales tanto aquí como en el exterior".
Los meses de retraso acumulados en la tramitación de la ayuda en el Senado de EEUU llevaron al presidente de Colombia, Andrés Pastrana, a advertir de que ello causaba un deterioro de los esfuerzos del país sudamericano contra los narcotraficantes locales.
La ayuda estadounidense a Colombia será utilizada para equipar y capacitar a los militares de este país en su lucha contra el tráfico de drogas, e incluye la entrega de 18 aviones "Black Hawk" y 42 helicópteros "Huey", necesarios para transportar unidades especiales del ejército colombiano y de la policía nacional.
Además, 185 millones de dólares serán destinados a la especialización de oficiales en la lucha contra las drogas y otros 122 millones a programas de derechos humanos en la región.
Clinton y el presidente de la Cámara Baja, el republicano por Illinois Dennis Hastert, han sido quienes más han presionado para que esa ayuda llegue cuanto antes a Colombia, mientras que el senador por Misisipi y líder republicano del Senado, Trent Lott, fue el que más dificultades puso a la totalidad del programa.
"Hay 14.000 niños que mueren cada día como resultado de la drogadicción y de la violencia relacionada con las drogas. La ayuda a Colombia es una inversión en nuestro futuro, que será más libre sin la maldición de las drogas", aseguró Hastert.
El 80 por ciento de la cocaína consumida en EEUU procede de los cultivos de coca en las regiones colombianas controladas por los rebeldes de izquierda y las milicias derechistas, según fuentes militares del país sudamericano.
En el programa se incluyen fondos para otros aspectos relacionados con los derechos humanos en Colombia, Bolivia, Ecuador y otros países.
También asigna 6.400 millones de dólares a las fuerzas militares de EEUU, 2.000 millones para reponer los fondos gastados en las operaciones en Kosovo y otros 2.900 millones para otros gastos generales del Pentágono.
El resto se destinará a financiar tareas de reconstrucción tras los incendios forestales que arrasaron una amplia zona del estado de Nuevo México hace un mes y a socorrer a las víctimas del huracán "Floyd" del año pasado, así como para financiar otros proyectos menores.