Chandra capta canibalismo galáctico en Perseo A

WASHINGTON .- El observatorio de rayos X Chandra ha captado una nueva muestra de "canibalismo galáctico" en Perseo A, un cúmulo de galaxias a 320 millones de años luz que está considerado como uno de los mayores del universo.
Las imágenes obtenidas por el observatorio Chandra muestran el momento preciso en que una pequeña galaxia y el gas que la envuelve son arrancados del cúmulo galáctico para ser engullidos por la enorme galaxia central, informó hoy la NASA.
Esta es la primera vez que los astrónomos han podido "ver" mediante un espectrómetro de imágenes de rayos X, la sombra dejada por la pequeña galaxia en el momento en que es despojada de su gas.
Las imágenes de este momento fueron presentadas hoy en la reunión que celebran en Rochester, Nueva York, la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Andrew Fabian, del Instituto de Astronomía de Cambridge, en Inglaterra, junto con un equipo de astrónomos estadounidenses, explicaron hoy que Perseo A, también llamada NGC 1275, está en el centro de un cúmulo que contiene miles de galaxias.
A 320 millones de años luz de la Tierra, Perseo A ha acumulado desde su formación cientos de miles de millones de estrellas hasta llegar a convertirse en uno de los cúmulos de galaxias más "masivos" que se conocen.
Son las enormes fuerzas de gravedad que se producen en el cúmulo galáctico las que provocan que unas galaxias engullan a otras en lo que los astrónomos denominan "canibalismo".
Para dar medida de la convulsión que este fenómeno supone en el universo, la NASA ha destacado que la galaxia menor engullida por Perseo A "sólo" contenía 20.000 millones de estrellas.
Las imágenes del Chandra muestran una región de gas caliente que se extiende a través de varios cientos de miles de años luz de distancia. El gas en los límites exteriores del cúmulo galáctico tiene una temperatura de 70 millones de grados centígrados.
Antes de que lo hiciera el observatorio Chandra, el telescopio espacial Hubble, que lleva 10 años en el espacio, ya había captado muestras del "canibalismo" galáctico, pero no con la tecnología de análisis de rayos X que utiliza el Chandra.