España favorita para la Eurocopa

ROTTERDAM, Holanda - España acude a la Eurocopa que se inicia el 10 de junio en Bélgica con un status de favorito que pocas veces había gozado, aunque la historia le ha colocado varias veces en situación parecida y pocas veces ha respondido a las expectativas.
La tarjeta de presentación de José Antonio Camacho, el seleccionador español, deja vía abierta a la esperanza. En 17 partidos, sólo una derrota, contra Argentina, y buenos resultados como la exhibición ante Italia en Barcelona, el 29 de marzo de este año, que terminó con victoria por 2-0.
En las eliminatorias, España logró una media de 5,2 goles por partido, pese a que los rivales fueran Austria, Israel, Chipre y San Marino.
Si a esto se une la buena campaña de los equipos nacionales este temporada, con Barcelona, Valencia y Real Madrid en semifinales de la Liga de Campeones, con un buen número de jugadores nacionales, la esperanza de que España dé la razón a los que le colocan como favorito toma más cuerpo.
Pese a todo, Josep Guardiola, el sabio centrocampista del FC Barcelona, prefiere mantener los pies en el suelo. "No somos favoritos, porque nunca hemos ganado nada", repite a quien le quiera escuchar.
Camacho, en la misma línea, tampoco quiere que se les coloque como candidato. "Estoy harto de escuchar la misma cantinela cada vez que España acude a una competición", afirma.
Pero como el técnico de la selección belga, Robert Waseige, afirma, España es favorita "porque tiene que llegar un día en que la selección sea tan fuerte como sus clubes".
El caso es que España está acostumbrada a clasificarse con claridad, rendirse a la presión cuando empieza la fase final de una competición y cuando a la desesperada intenta arreglar los primeros resultados del torneo, muestra su auténtica magnitud, aunque sea tarde, como ocurrió, por ejemplo, con la goleada a Bulgaria en su último partido en Francia-98.
El grupo C, que le ha correspondido en la Eurocopa, con Yugoslavia, Noruega y Eslovenia, parece asequible para clasificarse, ganar confianza y hacerse fuerte para los partidos eliminatorios de cuartos de final.
José Antonio Camacho ha compuesto un equipo compacto al que ha traído a los mejores sin crear polémicas entre los aficionados, con la excepción de la ausencia del delantero centro del Real Madrid, Fernando Morientes. El técnico ha preferido a Ismael Urzaiz, el espigado atacante del Athletic de Bilbao, que marcó seis tantos en las eliminatorias.
Por primera vez, España acude a una competición sin tener claro quién será el portero titular. Santi Cañizares, del Valencia, y José Francisco Molina, del descendido Atlético de Madrid, se juegan el puesto.
Después cuenta con buenos defensas como los madridistas, Fernando Hierro y Michel Salgado, recientes ganadores de la Liga de Campeones, además de Iván Helguera, auténtica revelación en la competición continental de clubes en su puesto de libero o Abelardo y Sergi, del Barcelona.
En el centro del campo cuenta con organizadores como Pep Guardiola, Juan Carlos Valerón, Fran, además de las revelaciones del Valencia en la Liga de Campeones, Gerard López y Gaizka Mendieta, mientras en la delantera tiene además de Urzaiz a su compañero en el Athletic, Joseba Etxeberria, el santanderino Pedro Munitis o el bético Alfonso.
Aunque la gran estrella del equipo es el media punta del Real Madrid, Raúl González. Tras su gran prestación en la Liga de Campeones y sus once goles que le convirtieron en el máximo realizador de la fase previa de la Eurocopa, una buena actuación, acompañado de un triunfo de su equipo, le aseguraría el Balón de Oro de la FIFA al mejor jugador del planeta.
Pese a todo, el gran hándicap del equipo será el gran número de partidos disputados por sus jugadores en sus clubes y el corto período de preparación que han tenido en la selección.