Estación internacional recupera su orbita ideal

Cabo Cañaveral (EEUU), 25 may (EFE).- Los astronautas del transbordador Atlantis dieron un impulso final a la Estación Espacial Internacional y la pusieron en la órbita correcta, anunciaron las autoridades de NASA.
"Para cuando volvamos (al término de la misión mañana, viernes) tendremos un muy robusto navío espacial", señaló el director de operaciones de vuelo de la estación, Paul Hill.
Debido al agotamiento de sus baterías el proyecto había comenzado a perder la altura de su órbita.
Además, la estación necesitaba una serie de reparaciones sin las cuales hubiera sido imposible enviar a finales de este año una tripulación que vivirá en ella durante un tiempo, señalaron ingenieros de la misión.
Durante una serie de operaciones, la tripulación del Atlantis elevó la órbita alrededor de 50 kilómetros en tres impulsos separados utilizando para ello uno de los motores del transbordador.
El proyecto que tiene un coste de 60.000 millones de dólares y en el que participan Estados Unidos, Rusia, Canadá, países europeos (entre ellos España), Japón y Brasil, gira ahora en torno a la Tierra a una altura media de unos 400 kilómetros.
La Estación Espacial Internacional estaba perdiendo casi dos kilómetros y medio por semana y de haber seguido cayendo no habría podido ser interceptada por un módulo ruso que se acoplará a ella en julio, dijeron fuentes del Centro Espacial Kennedy.
En el interior de la planta de energía de la estación los astronautas sustituyeron cuatro baterías solares y en la parte exterior sustituyeron una antena de comunicaciones y un brazo extensor de fabricación rusa.
La única tarea que les queda ahora a los astronautas es cerrar las compuertas y prepararse para regresar a tierra el viernes, dijeron los ingenieros de la misión.