Expertos usan métodos de medicina contra virus de computadoras

Washington.---EFE).- Los virus que contaminan las computadoras y desbaratan los sistemas de informática emplean los mismos mecanismos que los virus naturales para propagarse, y los expertos en seguridad informática usan métodos similares a los de la medicina para combatirlos.
Los sistemas de informática de todo el mundo continuaban este fin de semana sintiendo los efectos de la "epidemia" que comenzó con un virus llamado "ILOVEYOU", aparentemente en Las Filipinas, y se propagó por la curiosidad de los usuarios que abrieron un mensaje anexo.
En las últimas tres semanas ha habido varias "clonaciones" y "mutaciones" de ILOVEYOU, y estos virus tienen la capacidad de introducirse en el sistema de operación Windows, donde desbarata archivos y documentos.
Las autoridades estadounidenses calculan que unos 45 millones de computadoras tuvieron el "contagio" de ILOVEYOU en una veintena de países, y que los daños causados sumarían unos 8.000 millones de dólares.
Al igual que los virus naturales, los de computadora penetran el "organismo", esto es el ordenador, protegidos por un disfraz, que es habitualmente un mensaje electrónico intrigante o prometedor.
Los virus naturales emplean disfraces para eludir las defensas del sistema de inmunidad del cuerpo, y los virus de computadoras usan la curiosidad de los usuarios para vencer la precaución que recomiendan las autoridades y las empresas en la protección de los sistemas de informática.
Los virus naturales, una vez que penetraron una célula, operan en el núcleo y modifican el código genético, cambiando las instrucciones del ácido desoxirribonucleico. De la misma forma el virus informático reescribe los códigos de operación de la computadora y envía mensajes a otras partes del sistema.
En las células del cuerpo, modificadas por el virus, comienza luego la producción de ADN viral recubierto con proteínas que se combinan en nuevos virus. El virus informático hace réplicas de sí mismo e invade el sistema informático.
En el paso final de una infección viral, las proteínas combinadas con el virus emplean enzimas que rompen la membrana celular y propagan el virus por el organismo. Los virus de computadora se difunden por las redes de información electrónica y contaminan otros sistemas.
Un virus típico de computadora puede contener unos pocos cientos o varios miles de palabras en el lenguaje de programación y Roger Thompson, director de la firma Malicious Code Research, dice que los virus actuales tienen unos 10.000 bytes.
Los programas antivirus proveen a las computadoras con un archivo de "antígenos" digitales, que consisten en conjuntos binarios únicos, o líneas de código que están presentes en los virus hasta ahora conocidos.
Cuando el programa antivirus funciona automáticamente, al encender la computadora, revisa todos los archivos y documentos que se hayan incorporado y si detecta una línea relacionada con un virus, da la alerta.
Pero los programas antivirus siempre están a la zaga de las andanzas de los creadores de virus informáticos, tal como lo demostró ILOVEYOU.
Los virus informáticos también mutan, como los naturales, y son constantemente modificados por programadores que tienen intenciones que van desde la mera broma, a la demostración de sus habilidades, o el propósito definido de causar un daño económico.
También ocurren "mutaciones" sin la intervención de programadores, porque algunos virus, al replicarse, cometen errores que hacen la nueva versión levemente distinta, y a veces indetectable para los programas antivirus.
El Centro de Investigación Antivirus, de la firma de programas Symantec, calcula que hay actualmente unos 40.000 virus de computadora activos en los sistemas de todo el mundo, incluidas 29 versiones de ILOVEYOU.