La retina, pantalla del futuro

LOS ANGELES - El futuro de la imagen podría ser un mundo electrónico sin pantallas: la empresa estadounidense Microvision inventó un sistema óptico revolucionario que proyecta imágenes directamente sobre la retina, algo que puede tener insospechadas aplicaciones médicas, industriales, militares y electrónicas.
Bautizado "Exhibición por Proyección Retinal" (Retinal Scanning Display, RSD), esta tecnología permite acceder a imágenes prescindiendo del uso de pantallas.
"La tecnología RSD abre las puertas a un mundo visual vasto y novedoso. Un mundo donde la luz transporta la información y permite una nueva relación entre el hombre y la máquina", afirmó Richard Rutkowsky, gerente general de Microvisión.
Montado sobre un casco, un par de lentes o un aparato portátil similar a un teléfono celular, el dispositivo consiste en una fuente luminosa, escáners y un sistema óptico, todo lo cual cabe en un pañuelo de bolsillo.
Diodos de rayo laser de baja intensidad (inofensivos para el ojo) generan los puntos luminosos, que son combinados en líneas horizontales y verticales por los escáners, para formar una imagen que es "pintada" directamente sobre la retina ocular.
El usuario visualiza la imagen superpuesta a su propio campo de visión, como si estuviera suspendida en el aire a un metro de sus ojos.
Microvisión asegura que la calidad gráfica obtenida es muy superior a las tecnologías actuales, que utilizan tubos catódicos, paneles de cristal líquido o pantallas planas.
Los primeros interesados han sido los militares del Pentágono, que consideran la posibilidad de utilizar el sistema para lograr, por ejemplo, que los tripulantes de carros de combate "vean" a través del metal por medio de cámaras conectadas a su casco.
Microvision también firmó un contrato con la empresa aeronáutica Boeing, con vistas a desarrollar una "cabina virtual" para la próxima generación de helicópteros de la fuerza aérea estadounidense.
En esta aplicación, el RSD proyectaría los datos de vuelo, medidas exteriores y objetivos de la misión en la retina del piloto, eliminando los instrumentos, pantallas e indicadores del tablero de a bordo.
En la industria civil, la tecnología RSD aumentará la eficiencia del trabajo humano. Por ejemplo, un operario podrá estar concentrado en su tarea y visualizar al mismo tiempo toda la información necesaria (planos, esquemas de montaje) cada vez que lo requiera, activando verbalmente el sistema de proyección.
También se prevén aplicaciones en medicina. Un cirujano podrá en el futuro operar a sus pacientes viendo al mismo tiempo sus detalles anatómicos y "navegando" dentro de su cuerpo.
En el Instituto Wallace Kettering de investigaciones neurológicas evaluan prototipos del RSD y ya realizaron las primeras cirugías.
"Nos evita tener que estar mirando alrededor de la sala todo el tiempo en busca de innumerables datos", explicó el doctor Theodore Bernstein, neurocirujano del instituto.
En cuanto a las aplicaciones en informática, Microvision firmó en marzo un acuerdo con la empresa Xybernaut para desarrollar un ordenador con visión virtual. La pregunta ahora es ¿para cuándo la computadora portátil sin pantalla?