Alertan sobre riesgo de que cientificos se pongan a la venta

WASHINGTON.--- La prestigiosa revista The New England Journal of Medicine advierte en su último número del grave riesgo de que algunos científicos se estén poniendo "a la venta".
La afirmación, contenida en un editorial de la publicación, alude al espinoso debate sobre el aumento de estudios médicos, cuyos resultados favorecen a la misma empresa farmacéutica que los ha pagado.
Viajes, almuerzos, regalos, conferencias y simposios, por un lado, y honorarios directos, pagos por consultorías y fondos para investigación por otro, ponen en entredicho el resultado de algunas investigaciones o, cuando menos, obligan a que sean conocidas, señala.
Como ejemplo de autocrítica, la revista cita el primero de los artículos que incluye en su número de hoy una investigación financiada por la industria farmacéutica Bristol-Myers sobre los efectos del fármaco Nefazodone en el tratamiento de la depresión.
De los doce científicos que firman el artículo, que apoya el uso de este fármaco, al menos once mantienen vínculos con la empresa.
Thomas Bodenheimer, quien ha analizado las relaciones entre la investigación clínica y las industrias farmacéuticas, afirma que existen graves riesgos en esta "complicada alianza".
Por ejemplo, afirma que hay industrias farmacéuticas que han dejado de financiar estudios porque los resultados podrían afectar los índices de venta de un medicamento.
También aporta la estadística de que sólo un 5 por ciento de los estudios financiados por una compañía incluyen comentarios críticos hacia su producto, frente al 38 por ciento que se observa cuando las investigaciones han sido realizadas por una organización sin ánimo de lucro.
El debate no sólo afecta a New England Journal of Medicine, sino también a JAMA, Journal of American Medical Association, y a otras publicaciones estadounidenses del área de la medicina, que divulgan semanalmente los resultados de los experimentos.
A las críticas sobre el escaso rigor con que están hechas algunas investigaciones, la falta de representatividad de las muestras que se eligen o la irrelevancia de lo que destacan algunos estudios, se suma ahora el riesgo de un controvertido maridaje entre ciencia e industria que roza los límites de la ética.
El coste para desarrollar un fármaco ronda los 500 millones de dólares, pero si sus efectos le otorgan un puesto favorable en el mercado, los beneficios serán de miles de millones de dólares.
Las píldoras adelgazantes contra la depresión o la impotencia se cuentan entre las más rentables de un competitivo mercado en el que las industrias pugnan por ocupar los primeros puestos.
Bodenheimer señala, por ejemplo, que todos los estudios sobre medicamentos no esteroides, pagados por las empresas fabricantes, encuentran sus productos "superiores", o cuando menos iguales, a otros con los que se comparan.
Además, añade el dato de que, en un 48 por ciento de los casos, las dosis del fármaco en estudio eran más altas que las del grupo de comparación.
Marcia Angell, quien firma el editorial en The New England Journal of Medicine, afirma que ni los científicos pueden estar a salvo de la tentación del dinero, ni las firmas farmacéuticas se pueden enmascarar detrás de una pretendida ayuda a la ciencia.
"No son entidades de caridad", afirma Angell.
La pasada semana, varias firmas entre las primeras del mundo en el campo de los fármacos contra el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) dijeron que permitirán que los países pobres de Africa fabriquen sus mismas drogas contra esta enfermedad a precios más asequibles.
Pese a la idea filantrópica que parece subyacer a esta decisión, lo cierto es que el Gobierno estadounidense había retirado veinticuatro horas antes el apoyo que, hasta entonces, había prestado a estas empresas para que mantuvieran su política de precios.
Los fármacos contra el SIDA se cuentan entre los más caros de la industria farmacéutica, aunque el Gobierno estadounidense ha variado su política, incluso comercial, tras considerar la enfermedad una "amenaza" para su seguridad.
Todos los expertos en el campo de la medicina reconocen que hoy no puede mantenerse totalmente separados los ámbitos de la investigación clínica y las industrias farmacéuticas, en parte porque estas últimas disponen del dinero que los investigadores necesitan para llevar a cabo numerosos proyectos.
Sin embargo, también es cierto que cuando los científicos recomiendan consumir sardinas enlatadas en aceite de oliva o una dieta mediterránea con aceite de nueces, es evidente que productores y fabricantes están poniendo un envoltorio científico a un interés que es antes de nada comercial.