Lewis enfrenta riesgos en su primera defensa

NUEVA YORK.--- Para su primera defensa del título desde que se convirtió en campeón del mundo de los pesos pesados unificados, el pasado noviembre, el británico Lennox Lewis no escogió el camino fácil. Su adversario, el estadounidense Michael Grant, cuya notoriedad apenas desborda las fronteras de su país, está considerado, junto a Lewis, como el mejor peso completo de la actualidad.
El combate, que permitirá a Lewis embolsar 10 millones de dólares y a Grant 4, será válido por la disputa de los cinturones del Consejo Mundial (WBC, de sus siglas en inglés) y la Federación, ambos en poder del británico. La corona de la Asociación (WBA), se dirime actualmente en los tribunales de Nueva York, donde el polémico promotor estadounidense Don King obtuvo que un juez local declarara a Lewis desposeído de su título. Los abogados del púgil pidieron que esa decisión sea congelada hasta que el procedimiento legal culmine, lo que no impidió a King anunciar para el 10 de junio un combate por el título de la WBA entre John Ruiz y Evander Holyfiel, a quien Lewis venció por puntos el pasado noviembre en pelea por la unificación.
Esos dos boxeadores pertenecen a la 'escudería' de King, quien argumenó que el británico no respetó una claúsula contenida en un contrato suscrito antes de la pelea de noviembre y que preveía a Ruiz como adversario en caso de victoria de Lewis.
El estadounidense, que siempre se negó a enfrentar a su compatriota e ídolo, Holyfield, cree firmemente que a los 27 años ha llegado su hora.
Invicto en 31 combates, Grant es sin duda el rival más fuerte que Lewis, favorito 2,5 contra 1, podría enfrentar en este momento. Y por una vez el británico se medirá con un adversario todavía más grande que él (2,03 m por 1,97) y un poquito más pesado (113,4 kg contra 112, según el pesaje oficial del jueves).
Dotado de una velocidad de brazos en principio superior a la del campeón, Grand gusta de la pelea en corto, donde sus ganchos con ambas manos son más eficaces. El estadounidense aparece lento en el inicio de sus combates pero generalmente va adquiriendo ritmo para terminar pletórico.
Por su parte Lewis, siete años mayor que el retador, prefiere el boxeo en largo para hacer valer su jab de izquierda y una mortífera derecha, que lo ayudó en sus 35 victorias (27 de las cuales antes de límite).
"Espero que ataque. Eso no hará más que acortar el combate. El nunca vio un boxeador como yo (...). Tendrá verdadera acción", apuntó el campeón.
La experiencia del británico en este tipo de combates -disputó 13 campeonatos- podría resultar fundamental. En su último combate Grant cayó a la lona en dos oportunidades enviado por el polaco Andrew Golota, antes de reponerse para ganar en la décima vuelta. El mismo Golota que Lewis despachó en un asalto en 1997.
Pero Emmanuel Stewart, entrenador del británico, no se adelanta a los acontecimientos . "Grant es un hombre peligroso. En todos sus combates mostró una condición física increíble", apuntó para recordar que el púgil estadounidense aparece más fuerte sobre el final de los combates, cuando aún conserva una gran pegada.
"Es peligroso durante toda la pelea y arribará confiado y con recursos físicos como para hacer un combate interesante. Pero creo que Lennox será demasiado para él", estimó.