Consenso sobre la risa y buena salud

SAN FRANCISCO - Las películas de Los hermanos Marx, Charlie Chaplin, Buster Keaton o el Gordo y el Flaco se pueden convertir pronto en parte imprescindible del botiquín de los hospitales oncológicos.
Un grupo de científicos de la Universidad de California Los Angeles (UCLA) ha iniciado un estudio de cinco años de duración con el que pretenden explicar las propiedades curativas de la risa y se ha encontrado con el apoyo entusiasta de los hijos y los nietos de los clásicos del humor.
Descendientes de Chaplin, Lou Costello, W.C. Fields, Buster Keaton y Harpo Marx se han unido a otros humoristas, productores de espectáculos y científicos para sacar adelante un proyecto conjunto al que han bautizado con el nombre de "Rx Laughter" o "Receta Risa".
Al final del estudio los científicos podrán decir si los clásicos del humor se limitaron a llevar alegría a su audiencia o también repartieron salud con cada carcajada.
El estudio se lleva a cabo en tres centros hospitalarios de la Universidad: el Centro de Cáncer Johnson, el Hospital Infantil Mattel y el Hospital Neuropsiquiátrico de la UCLA.
El estudio del humor como medio para mantener o recuperar la salud empezó a cobrar fuerza a finales de los años 90, como parte de las investigaciones sobre lo que se ha llamado "psiconeuroinmunología": es decir, la manera por la cual las emociones influyen en el sistema inmunológico de las personas.
Se ha comprobado que emociones como la ira, el miedo o la soledad tienen un efecto inmunodepresivo, de manera que el organismo de las personas enfermas que se encuentran en esa situación emocional se defiende peor contra las enfermedades y no lucha para recuperarse.
La risa, al tiempo que hace olvidar el dolor o el miedo, hace desaparecer el efecto inmunodepresivo de esas emociones y pone al organismo a trabajar con más energías contra la enfermedad.
Pero la risa no se limita a mejorar las condiciones del sistema inmune. De acuerdo con el psiquiatra de la Universidad de Stanford, William F. Fry, reirse unas cien veces al día tiene los mismos efectos cardiovasculares que hacer ejercicios de remo durante 10 minutos.
Con esos precedentes, los científicos involucrados en el proyecto "Rx Laughter" creen que las películas de risa son algo más que un entretenimiento y quieren estudiar los efectos en los pacientes que tienen más facilidad para reír: los niños.
Fuentes del proyecto "Rx Laughter" han explicado que, si consiguen demostrar el mecanismo biológico por el que la risa influye en la recuperación de los pacientes, van a proponer seriamente la inclusión de comedias clásicas del cine y la televisión como parte del tratamiento de los niños y adultos enfermos de cáncer que están siendo sometidos a quimioterapia.
A la hora de buscar apoyo económico para el estudio, los investigadores de la UCLA tuvieron la buena idea de acudir a los profesionales del humor, que han respondido con verdadero entusiasmo.
La cadena de televisión especializada en humor "Comedy Central" ha aportado 75.000 dólares para financiar las investigaciones.
Al llamamiento han respondido también Christopher y Josephine Chaplin, hijos de Charlie Chaplin; Chris Costello, hija de Lou Costello; Melissa Talmadge Cox, nieta de Buster Keaton; el productor Ronald Fields, nieto de W.C. Fields y el compositor Bill Marx, hijo de Harpo Marx.
Profesionales como Madelyn Pugh Davis y Robert Carroll, guionistas de la popular serie televisiva de los años 50 "I love Lucy" -posiblemente el clásico de humor más popular en los Estados Unidos- o el productor de la serie actual "West Wing" John Wells, se han unido al grupo.
En el consejo del proyecto se encuentran también personalidades del mundo del espectáculo como el presidente de la Academia de Televisión Artes y Ciencias Jim Chabin, la presidenta de la cadena televisiva de Warner Brothers, el presidente del gremio de directores de cine, Jack Shea y el vicepresidente del gremio de guionistas y escritores Daniel Petrie.