El crecimiento neuronal puede explicar el "Miembro Fantasma"

Washington, 24 abr (EFE).- El Síndrome del Miembro Fantasma, una de las mayores incógnitas de la medicina, puede deberse a una reorganización del cerebro, que otorga nuevas funciones al área responsable de un miembro que ha sido amputado, según un estudio.
El Síndrome del Miembro Fantasma es un "dolor neuropático" que sufren quienes han perdido un brazo o una pierna, incluso años después de la amputación, en el que las sensaciones se perciben como si la extremidad aún existiera.
La investigación de un equipo científico de la Universidad de Vanderbilt (Tennessee), de cuyos hallazgos informa la revista Proceedings, de la Academia Nacional de las Ciencias, ha revelado que el cerebro estimula el "crecimiento neuronal" y la reutilización de las áreas en el tálamo y el córtex que se encargaban del miembro inexistente.
De ese modo, aseguran, el área que en el córtex se correspondía con una mano, pasa a tener funciones sensoriales relacionadas con el rostro.
Esto explicaría, ha señalado Neeraj Jain, profesor de psicología, por qué muchas personas que han perdido un brazo tiempo atrás sienten que alguien les toca en ese miembro, cuando en realidad les han tocado en la cara.
Los neurocientíficos de Vanderbilt han proporcionado la primera prueba de que existe un crecimiento neuronal y una reorganización de las neuronas en el cerebro, lo que puede conducir a encontrar un método para tratar este problema.
Los dolores derivados del Síndrome del Miembro Fantasma poseen un difícil tratamiento e incluso pueden aumentar con el tiempo, en lugar de desaparecer.
Los científicos han utilizado para sus experimentos monos que sufren algún tipo de problema en la espina dorsal o han debido sufrir una amputación por alguna dolencia.
Los monos poseen un cerebro similar al humano, pero su corteza cerebral es lisa, en lugar de con el relieve en forma de nuez que posee la del cerebro humano, lo que ha permitido a los investigadores estudiar mejor las denominadas "áreas somatosensoriales" de los animales.
"Habíamos sospechado desde hacía tiempo que existía un crecimiento regenerativo, pero hasta ahora eso se consideraba improbable en los cerebros adultos", ha explicado Jain.
Afortunadamente, agrega el científico, "esta nueva perspectiva puede sugerirnos modos de parar o invertir las sensaciones del miembro fantasma, que tiende a ser cada vez más real con el paso del tiempo".
"Cuando los impulsos sensoriales procedentes de alguna parte del cuerpo se desvanecen súbitamente, el cerebro reacciona reprogramando el área que no va a tener ya una función útil", han explicado en Proceedings.
En sus experimentos han podido comprobar que neuronas correspondientes al área de la cara habían extendido sus axones y realizado un número nuevo de conexiones en el área del cerebro que controlaba la mano amputada.
Aunque el número de conexiones es limitado, agregan, es suficiente para activar las neuronas del área de la mano y producir la sensación de que el miembro aún existe