Biólogos preocupados por muerte 23 ballenas

San Francisco, 23 abr (EFE).- Biólogos y oceanógrafos de California tratan de averiguar la causa de la muerte de 23 ballenas grises, que cruzaron las costas de California en las inmediaciones de la Bahía de San Francisco, en lo que va de año.
Las corrientes han llevado hasta las playas del norte de California a 10 ballenas muertas sólo en las dos últimas semanas.
Otra, que estaba agonizando, fue sacrificada por los biólogos cuando se dieron cuenta de que no iba a poder vivir.
Los científicos consideran que las ballenas muertas son signo tanto de malas como de buenas noticias sobre la especie.
La mala noticia es que muchas de las ballenas muertas eran jóvenes y, al parecer, murieron de hambre.
La buena es que, en seis años, las ballenas grises han pasado de ser una especie amenazada a registrar un crecimiento de población sostenido de más del 2% al año.
Se calcula que hay más de 26.000 ballenas grises en el área de la bahía de San Francisco que están trasladándose hacia el norte para pasar el verano en las costas de Alaska.
El aumento de la población de ballenas grises ha sido tal que en 1994 fueron tachadas de la lista de especies amenazadas, y los biólogos creen que ahora son más numerosas que antes de la pesca masiva que puso en peligro su supervivencia durante el siglo pasado.
Al parecer, el aumento de la población de las ballenas no se ha correspondido con un aumento proporcional en las especies de animales que les sirven de alimento.
Los cetáceos, que alcanzan las 45 toneladas de peso y hasta 15 metros de largo, necesitan toneladas de alimento para sobrevivir.
Según los datos del Centro de Mamíferos Marinos de Sausalito, la principal fuente de alimento de las ballenas grises son los pequeños crustáceos que viven en los fondos arenosos.
Los biólogos del centro creen que esa es una de las causas por la que las ballenas se acercan demasiado a la costa en torno a la bahía de San Francisco, donde hay abundancia de crustáceos, quedan varadas y mueren.
Las ballenas grises son animales migratorios que pasan el invierno a la altura de Baja California y el verano en Alaska.
Durante el invierno se aparean y en esta época de la primavera viajan con las crías recién nacidas hacia el norte, donde se dedican principalmente a comer.
En los cinco meses más calurosos del año, las ballenas tienen que encontrar suficientes alimentos para poder vivir el resto del año, en el que apenas comen.
Así acumulan energías suficientes para viajar desde Alaska hasta las costas de México, pasar el invierno, aparearse, parir y amamantar a las crías en las aguas más templadas y nadar de vuelta hasta el norte.
Los científicos calculan que en esos cinco meses, cada ballena filtra el equivalente a unas 700 hectáreas de fondo marino con las membranas que tienen en la boca para comerse los crustáceos más pequeños y ganan unas 5 toneladas de peso.
De acuerdo con los datos del centro de mamíferos marinos, las ballenas que han aparecido muertas eran en su mayor parte hembras, debilitadas tras la reproducción y alimentación de las crías.
Sin embargo, no todas las ballenas muertas tenían signos de haber pasado hambre y los científicos del centro de mamíferos marinos creen que debe haber más de una causa en su muerte.
La migración de las ballenas es un acontecimiento muy popular en California, ya que basta con alejarse unas pocas millas de la costa en un bote durante la primavera para poder observar el espectáculo de los enormes mamíferos nadando en grupo.