Militar de EEUU se declara culpable en caso de narcotráfico en Colombia

NUEVA YORK, Abr 17 (AFP) - Un coronel del ejército que dirigía las operaciones de las fuerzas antidrogas estadounidenses en Colombia se declaró culpable por no haber informado al gobierno norteamericano que su esposa estaba involucrada en narcotráfico y lavado de dinero, informaron fuentes judiciales.
El coronel James Hiett, de 48 años, admitió que tras ser informado por investigadores del ejército que su esposa, Laurie Anne, estaba lavando dinero del narcotráfico, no notificó a las autoridades que ella le había entregado más de 25.000 dólares en efectivo.
Hiett dijo además al juez de distrito Edward Korman que continuó gastando el dinero, incluso luego de que los investigadores le dijeran acerca del pasado criminal de su esposa.
En enero, Laurie Anne Hiett se declaró culpable de tráfico de drogas, al enviar paquetes de cocaína en valija diplomática desde la base militar estadounidense en Bogotá con destino a Nueva York.
También reconoció que viajó dos veces a Nueva York para recoger dinero en efectivo de los traficantes y llevarlo de regreso a Colombia.
James Hiett señaló el año pasado que su esposa le entregó dinero en efectivo al regresar de dos de sus viajes. Cuando los investigadores del ejército se reunieron con él en junio de 1999, le informaron al coronel sobre las actividades ilegales de su esposa.
Pero Hiett le expresó al juez que cuando se reunió con los investigadores, no les había contado sobre el dinero que recibió y que continuó pagando sus gastos con el dinero que recibió.
"Fui dando pasos para disimular ese efectivo pagando todos los gastos posibles y depositando algo de efectivo en nuestras cuentas", le comentó el coronel al juez.
Según el fiscal Lee Dunst, Laurie Anne Hiett envió entre abril y junio del año pasado 500 gramos de cocaína y 1 kilogramo de heroína, repartidos en 6 paquetes, desde Bogotá a diferentes puntos en la ciudad de Nueva York.
Esa cantidad de droga tiene un valor en la calle de unos 180.000 dólares.
La esposa del encargado de supervisar la lucha contra la droga en Colombia se entregó a las autoridades norteamericanas en agosto de 1999, tras una orden de arresto lanzada a fines de junio, por asociación ilícita para distribuir cocaína y de lavado de dólares, y fue formalmente acusada de 13 cargos de narcotráfico en diciembre pasado.
Inicialmente alegó su inocencia diciendo que supuso que los paquetes enviados contenían golosinas, libros y café colombiano, y precisó que su marido no sabía nada de esto.
El coronel Hiett fue investigado en esa ocasión por los militares norteamericanos, pero fue eximido de toda culpa. Solicitó además su transferencia de Bogotá y fue designado como director en Fort Monroe, un campo de entrenamiento militar en Seaford, Virginia.
La pareja rehusó hacer declaraciones al salir este lunes de la sala de audiencias. La mujer enfrenta una condena de entre 87 y 108 meses de prisión cuando sea pronunciada su sentencia el 28 de abril próximo, mientras que el coronel puede ser sancionado con una pena de entre un año y un año y medio de cárcel tras ser leído el veredicto, el 23 de junio venidero.