Jalabert se llevó la etapa reina y Di Luca aguantó liderato

SANTESTEBAN.--- El francés Laurent Jalabert (ONCE DB) se adjudicó la penúltima etapa considerada como reina y el italiano Danilo di Luca (Cantina) aguantó el jersey de líder respondiendo con seguridad a los numerosos ataques de que fue objeto en la parte final de la prueba.
Los 199 kilómetros entre Vitoria y la localidad navarra de Santestebán fueron recorridos por Laurent Jalabert en 5 horas y 22 segundos, mismo tiempo que el italiano Davide Rebellin, el suizo Beat Zberg y el flamante líder Danilo di Luca, que dio tiempo al pelotón principal. El español Abraham Olano cruzaba la línea de meta a más de ocho minutos.
La general no sufre cambios en sus primeros puestos y sigue comandada por el italiano Di Luca seguido de su compatriota Davide Rebellin y el español Aitor Osa a cinco segundos y luego un grupo a diez segundos con Laurent Jalabert, el alemán Andrea Kloden y Michael Boogerd.

La jornada fue un calco de lo sucedido en las anteriores, es decir numerosos intentos de escapada hasta que consiguieron irse corredores que no eran peligrosos en la general. En esta ocasión lo hicieron el belga Christian Vandevelde (Us Postal) y el venezolano Unai Etxebarria (Euskaltel) bajando el primero de los cinco altos puntuables, el Opakua, hacía el kilómetro 32.
El pelotón, como es habitual en la presente edición de la prueba vasca, no reaccionó a ese tirón y en un abrir y cerrar de ojos lograron irse hasta los cinco minutos a mitad de carrera.
Esa ventaja se mantuvo durante bastantes kilómetros, pero a medida que se acercaba el final el cansancio de los dos escapados fue más que suficientes para que el pelotón les fuera recortando segundos más deprisa de lo esperado.
El consuelo, un día para los componentes del Euskaltel, es que volvieron a acaparar el protagonismo en esta ocasión con Etxebarria, pues la aventura llegaba a su fin a falta de unos 25 kilómetros para el final, pues poco antes habían salido del grupo dos pesos pesados como son el español Mikel Zarrabeitia (ONCE) y el belga Axel Merckx (Mapei), dos aspirantes al podio.
La salida de esos dos corredores obligó a trabajar a los otros equipos fuertes, casos del Vitalicio que fue el marco ritmo de caza, por lo que el pelotón principal se presentaba unido en las primeras rampas del duro alto de Saldias en el cual los más activos fueron los corredores del Banesto con el español Aitor Osa.
Por la cima coronaba primero el francés Laurent Jalabert, seguido del italiano Davide Rebellin, el holandés Michael Boogerd y el líder, el italiano Danilo di Luca dando tiempo al pelotón de ilustres.uevo triunfo de Jalabert, sexto en la presente temporada, victoria que es una especie de aviso para sus más directos rivales en la general y una buena inyección de moral para revalidar la victoria absoluta lograda el pasado año.
Mañana se disputará la quinta y última etapa dividida en dos sectores, el primero en línea entre la localidad navarra de Santestebán y la guipuzcoana de Azkoitia, de 105 kilómetros los altos puntuables de Usategieta (3a.), Bidania (2a.) y Azkarate (2a.) que se subirá en dos ocasiones.
El segundo es una cronoescalada de 8,5 kilómetros, con salida en Azkoitia y final en el alto de Madarixa catalogado de segunda categoría, con rampas que llegan hasta el seis por ciento.