La última expedición a la Mir despegará el martes desde Kazajastán

BAIKONUR, Kazajastán.--- Los astronautas rusos Serguei Zaliotin y Alexandre Kaleri partirán el martes rumbo a la estación orbital Mir en la 28ª, y quizás, última expedición si la sociedad Energuia, a cargo de la explotación, no encuentra financiación a corto plazo.
La nave Soyuz TM despegará el martes a las 11H01 locales (05H01 GMT).
Los astronautas deberán permanecer al menos 45 días en la Mir, aunque si Energuia logra reunir la cantidad de fondos necesarios, la expedición podría permanecer allí entre 70 y 90 días.
El coste de la estación Mir, deshabitada desde agosto de 1999, asciende a unos 60 millones de dólares anuales, según al Agencia espacial rusa.
"El objetivo principal de esta misión es hallar el origen de una fuga de oxígeno que provocó el descenso considerable de la presión atmosférica en el interior del habitáculo", explicó a la AFP el vicepresidente de Energuia, Nikolai Zelenchtchikov.
"Incluso si los astronautas no llegaran a dar con la fuga, Mir podría aún continuar su vuelo, ya que regularmente la dotamos de oxígeno", añadió y estimó que la estación espacial "es capaz de funcionar todavía durante dos o tres años".
Rusia, que carece de dinero para mantener a la Mir y al mismo tiempo construir la Estación Espacial Internacional (ISS), había previsto colocar fuera de órbita a la estación espacial y destruirla en las capas bajas de la atmósfera el pasado mes de agosto.
Sin embargo, el 20 de enero, el gobierno ruso decidió prolongar la vida de Mir hasta agosto y enviar un nuevo equipo a la estación orbital, financiado por una empresa privada extranjera.
Por su parte, Energuia delegó la explotación comercial de Mir a MirCorp, otra sociedad privada de la que es accionaria, registrada en Bermudas e instalada en Amsterdam. Según el presidente de MirCorp, Jeffrey Manber, la empresa debería reunir un total de 40 millones de dólares para mantener a la estación orbital en vuelo hasta finales de año.
"Sin duda alguna, Mir debe continuar en vida", afirmó a la AFP el comandante de vuelo Serguei Zaliotin (37 años).
"Es el orgullo de nuestro sector espacial. Ningún país en el mundo posee una instalación igual", indicó el cosmonauta Salijan Charipov, copiloto de Serguei Zaliotin.
Este sentimiento es compartido por los responsables del sector espacial que realizaron grandes esfuerzos para evitar la muerte de la estación orbital.
Para ellos, como para la mayoría de los rusos, Mir representa el símbolo del éxito de la ex URSS en la conquista del espacio.