El volcán Usu entra en erupción lanzando una lluvia de ceniza

DATE, JAPON.--- Una espesa columna de humo gris se elevó en el cielo y una lluvia de ceniza recubrió tejados y automóviles cuando el volcán Usu, en el norte de Japón, entró en erupción este viernes tras haber provocado la evacuación de varios miles de personas.
A las 13H09 (04H09 GMT) ocurrió lo que se esperaba desde principios de esta semana. Tras una sacudida más profunda que las anteriores, el monte Usu montó en cólera por primera vez en 22 años.
Las sirenas de alerta empezaron a sonar, pero no causaron el pánico de los habitantes de Date, la principal ciudad situada al pie de los flancos nevados del volcán, constató un periodista de la AFP. Numerosas personas salieron de las salas comunales donde habían encontrado refugio para observar las enormes columnas de humo elevarse en el cielo.
El resto de la gente, temiendo el fuerte olor de las cenizas, se quedó en el interior para seguir la erupción en directo por la televisión con todo lujo de detalles. Vieron también como el volcán vomitaba piedras incandescentes y cenizas.
Cinco horas más tarde, las autoridades no tenían constancia de ningún herido ni de ríos de lava que pudiesen amenazar las viviendas abandonadas por sus habitantes. Informaron que el humo había ascendido hasta 3.000 metros, lo cual indica que esta erupción, que ocurrió en una de las partes más alejadas del cráter principal, fue "relativamente débil", indicó el experto Yoshihiro Katsui.
Pero las autoridades se mostraron prudentes. "Hace falta vigilar con atención para intentar determinar cómo va a reaccionar el volcán", subrayó Katsui. Ante las primeras constataciones, los especialistas estaban divididos sobre el riesgo de formación de corrientes piroclásticas (mezcla de gas, rocas y cenizas incandescentes), un fenómeno que provocó la muerte de 41 personas en el monte Unzen en 1991.
"Por el momento no hay peligro. Las emisiones de humo continuarán durante un cierto tiempo. Pero no hemos visto nunca que una erupción se detenga en esta fase. Podría producirse una erupción principal en la cima de la montaña", consideró Hiromu Okada, profesor de sismología.
En total, unas 20.000 personas han sido evacuadas desde el miércoles. De los 7.500 habitantes de Abuta que han debido abandonar sus domicilios, "70% están alojados en un gimnasio, una escuela y algunas dependencias municipales", indicó Takazo Mitsuke, un responsable municipal.