Nasa cancela misión a Marte

WASHINGTON - La NASA decidió hoy cancelar su próxima misión a Marte, tras los dos fallos sufridos en 1999, e hizo público un informe sobre el envío de naves de exploración que recomienda: "si no estás listo, no lo lances".
Dos meses después de acometerse una revisión de todo el programa de exploración de Marte, la agencia reconoce que hubo "fisuras" en la formulación y ejecución de sus programas Mars Climate Orbiter y Mars Polar Lander, cuyas naves resultaron destruidas.
El informe crítico indica, sin embargo, que la política de misiones "rápidas, baratas y mejores" de la NASA, debidamente aplicada, debe continuar.
El informe, elaborado por un equipo independiente (MPIAT) que ha evaluado los éxitos y los fracasos del programa a Marte, fue entregado hoy al administrador de la agencia espacial, Daniel Goldin, quien felicitó por su rigor a su director, Thomas Young.
"Han escrutado ambas misiones, las exitosas y las fracasadas, llevando un foco de luz a cada rincón del increíblemente complejo reto de la exploración del espacio profundo", dijo Goldin.
La revisión del programa de exploración de Marte fue decida por la NASA a comienzos de este año, tras perderse las esperanzas de establecer contacto con la nave Mars Polar Lander, que debería haberse posado en el polo sur del planeta rojo para buscar agua.
"La causa más probable del fallo fue la recepción de señales falsas cuando las patas de la nave de aterrizaje se desplegaron durante el descenso", señala el informe.
Esas señales falsas dieron una indicación errónea de que la nave se había posado, lo que tuvo como resultado un apagado prematuro de los motores y la destrucción del "lander" (nave destinada a aterrizar) cuando impactó en el suelo marciano", agrega el estudio.
Pese a la autocrítica, el informe sostiene que "la exploración de Marte es un reto nacional que debe continuar" y apunta a que los programas de bajo costo de la NASA, pese a las críticas, deben proseguir.
Numerosos expertos en temas del espacio culparon, tras los fracasos del pasado año, a los programas "faster, better and cheaper" de la NASA, algo así como lo "bueno, bonito y barato" de la aeronáutica, de la precipitación que condujo al fracaso.
"Ha habido fisuras significativas en la formulación y la ejecución de los programas a Marte, pero todos esos problemas descubiertos son corregibles en tiempo y forma para permitir al programa de exploración de Marte continuar con éxito", afirma la investigación.
Pero el equipo de expertos que ha analizado los fallos reconoce que la precipitación puede acarrear contratiempos y recomienda, por tanto, verificaciones de todos los procedimientos y el concurso de los mejores expertos para acometer cada misión.
En la relación de recomendaciones que el equipo de investigación ha planteado a la NASA, hay una conclusión final que sirve de colofón: "Si no estás listo, no lo lances".
Por ello, y mientras se pone remedio a los fallos detectados, la agencia ha decidido cancelar el envío de una nueva nave de aterrizaje a Marte que estaba previsto para el año 2001.
La NASA no ha indicado que puedan quedar en entredicho el resto de las misiones programadas para años sucesivos y que deben de concluir con el envío en el año 2007 de una nave que traerá a la Tierra muestras del planeta rojo.
Aunque la NASA ha negado que tenga en mente el envío de una misión tripulada a Marte, numerosos expertos en la exploración espacial consideran que esa posibilidad será una realidad dentro de aproximadamente 15 años.
Los envíos de naves que la NASA ha programado en la próxima década confirman esa suposición, sostienen esos expertos, algunos de ellos vinculados a la propia agencia espacial.