Petroleo con tendencia a la baja

NEW YORK .- El precio del barril de crudo mantuvo con tendencia a la baja en el mercado de Nueva York, cuando falta menos de una semana para que los países productores decidan casi con toda probabilidad un aumento de las cuotas de producción vigentes.
El precio de los contratos futuros para mayo del Petróleo Intermedio de Texas, que es el de referencia en Estados Unidos, bajó 0,35 dólares y cerró la sesión a 27,46 dólares por barril.
Los analistas subrayaron hoy que los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que se reunirán el próximo día 27 de marzo en Viena, están cada día más presionados por Estados Unidos para que aumenten los niveles de producción de crudo, aunque no parece existir un consenso de momento sobre la cantidad extra que recibiría el mercado a partir de abril.
El gobierno estadounidense realiza en las últimas semanas intensas gestiones ante los principales países productores para que compensen la demanda de crudo que registra el mercado y el bajo nivel de las reservas almacenadas.
Esta situación ha provocado en EEUU un importante incremento del precio de la gasolina, que ha subido un 50 por ciento en un año y en algunos estados se aproxima ya a los 2 dólares por galón (3,7 litros).
El secretario de Energía, Bill Richardsn, se entrevistó hoy en Argelia con el presidente, Abdelaziz Bouteflika, y señaló al término del encuentro que la discusión sobre los precios del petróleo había sido "muy productiva", sin especificar más detalles.
Argelia, Libia e Irán, que pertenecen a la OPEP, son los que se han mostrado más reacios a aumentar las cuotas de producción por encima del millón de barriles diarios, ante el temor a una acusada caída de los precios.
Richardson visitó el martes Nigeria, también perteneciente a la OPEP y se entrevistó con el presidente, Olusegun Obasanjo, quien se mostró a favor de las posiciones de EEUU de que deben bajar los precios del crudo.
La administración Clinton considera que las cuotas de producción de la OPEP deberían llegar a 26 millones de barriles diarios para situar el precio del crudo entorno a los 20 dólares por barril y reponer las mermadas existencias.
Los expertos consideran que los países productores superan en, al menos, 1 millón de barriles las cuotas aprobadas el pasado año y que expiran el 31 de marzo y de aceptarse esta situación por parte de los productores, el debate se centraría en si se aprueba un aumento de unos 2 millones de barriles diarios.
La cantidad, sin embargo, es incluso superior al 1,5 millones de barriles que mencionaron días atrás funcionarios de Arabia Saudí, el más firme aliado de las tesis estadounidenses, por lo que los expertos señalan que no resultará fácil a los productores llegar a un acuerdo.
Venezuela, uno de los países clave en el diseño de la actual política de producción, que ha conseguido triplicar en un año los precios del crudo, también realiza una intensa actividad diplomática para convencer a los mas escépticos en la necesidad de elevar la oferta.
El ministro venezolano del petróleo, Ali Rodriguez, viajó hoy a Libia para entrevistarse con su homólogo Abdullah al-Badri y analizar la situación del mercado.