Encuentran vínculo genético que puede explicar cáncer de estómago

WASHINGTON .- Investigadores del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos anunciaron hoy, miércoles, que han encontrado un vínculo genético que puede explicar por qué algunas personas desarrollan cáncer de estómago después de haber sido infectados por la bacteria "helicobacter pylori".
Emad El-Omar, que ha dirigido el estudio, explicó que creen tener demostrado que hay determinados cánceres de estómago que son resultado de una superreacción del sistema inmune para defenderse contra la citada bacteria que, por otra parte, dijo es tan común "que la tiene medio mundo".
El descubrimiento, que publica esta semana la revista "Nature", explica de alguna forma cómo esta bacteria, en unos casos causa úlceras de estómago y en otros provoca cáncer.
Los médicos ya habían determinado que las causas tradicionales del cáncer de estómago -estrés, malos hábitos alimenticios, etc- tienen poco que ver con las úlceras que se producen en la parte inferior del estómago, pero no se sabía por qué.
El estudio del Instituto Nacional del Cáncer dirigió la investigación hacia el comportamiento del sistema inmunológico y se dieron cuenta de que, cuando alguien contraía una infección debida a la bacteria helicobácter pylori, segregaba una sustancia química conocida como interleukin-I beta (IL-1b), que al parecer interfiere con la producción de algunos ácidos del estómago.
En la producción del interleukin 1 están involucrados tres tipos distintos de genes que son IL-1 alpha, IL-1b y un tercero llamado IL-1 antagonista.
Según el informe, los investigadores encontraron ligeras variaciones genéticas llamadas "polimorfismos" en IL-1b y IL-1 antagonista que creen que podrían estar vinculados al desarrollo del cáncer de estómago.
El-Omar indicó que los genes no causan ningún problema ni tienen por qué representar una mayor incidencia de cáncer de estómago y subrayó que, por el contrario, pueden ser incluso beneficiosos hasta que alguien se infecta con la helicobácter pylori.
Entonces, el sistema inmunológico reacciona para atajar la infección pero, además, hace que varíe la producción de ácido del estómago y eso genera problemas porque el ácido estomacal mata gérmenes y, al disminuir su cantidad, hace que la infección bacteriana se extienda con más facilidad.
Los doctores saben que el cáncer se produce más fácilmente cuando existe poco ácido estomacal.
Con todo, los investigadores creen que esta no es la explicación completa de la vinculación entre el cáncer de estómago y la citada bacteria porque piensan que quizá haya más de otros cien genes que también pueden tener un papel en el desarrollo de este cáncer.