Experimentan en hombre vacuna anti-sida eficaz en los simios

ROMA .- El próximo verano comenzará a experimentarse en el hombre una vacuna contra el sida puesta a punto por un grupo de investigadores del Instituto Superior de Sanidad italiano que ya se ha revelado extremadamente eficaz en los simios.
"Funciona. Ha dado resultado positivos en el 71 por ciento de los monos a los que se les ha inoculado", según la máxima responsable del proyecto, la doctora Barbara Ensoli, visiblemente satisfecha por el inminente vía libre oficial a la experimentación tras largos años de investigación.
La vacuna italiana inmuniza el organismo ante las propiedades de la proteína TAT, considerado el más aguerrido cómplice del sida, pues paraliza las células inmunitarias y permite la reproducción del virus de Inmunodeficiencia Adquirida (HIV).
El experimento en los simios se ha llevado a cabo en diez ejemplares, a siete de los cuales se les suministró la vacuna durante 50 semanas.
Tras ese periodo de tiempo, a todos los monos se les inoculó un virus llamado "SHIV", una mezcla entre el virus que ataca a estos animales (SIV) y el que se desarrolla en el hombre (HIV).
Pasados diez meses, sólo los tres simios que no habían sido vacunados se encontraban en estado de gravedad, mientras que de los otros siete, cinco se habían curado completamente y los dos mantenían el virus, pero a un nivel considerablemente inferior respecto a aquellos a los que no se les había aplicado la vacuna.
Según reveló Ensoli al dar a conocer los primeros resultados de la experimentación animal, su equipo es "el más próximo a obtener el objetivo" de curar y prevenir el sida.
La investigación italiana cuenta con la supervisión y el apoyo del especialista estadounidense Robert Gallo, uno de los descubridores del HIV y pionero en la búsqueda de una vacuna.
Los ensayos en el hombre, que se realizarán bajo el control de una Comisión Nacional creada expresamente por un decreto del Gobierno, será coordinada por el Instituto Spallanzani de Roma, en colaboración con el Hospital Mayor de Milán y el Policlínico San Mateo de Pavía.
Los primeros ensayos comenzarán a partir del verano próximo, aunque los plazos serán largos y pasará algún tiempo antes de poder disponer de resultados concretos, explicó Giuseppe Ippolito, director científico del Spallanzani.
Hasta entonces, el grupo de expertos se concentrará en tres frentes: el técnico-científico, relativo a la metodología y los aspectos éticos de la cuestión; el administrativo, sobre la coordinación de los diversos organismos implicados; y organizativo, para preparar el laboratorio central en el instituto romano.
"Ya estamos trabajando en la formulación legal del trabajo clínico para poder pasar a la fase activa de la experimentación", dijo Ensoli, que tiene previsto presentar el texto a la Comisión Nacional el mes próximo para su aprobación.

Además, se está realizando un estudio epidemiológico y estadístico de crucial importancia tanto para la vacuna preventiva como para la terapéutica, en colaboración con el Centro Operativo Anti-sida.
La jefe del proyecto añadió que cuando todo esté ultimado, "se podrá pasar a la selección de voluntarios" y que "en función de los resultados de la primera fase, la experimentación podría extenderse a Africa".
"Pero sólo en función de los resultados. Proceder así nos ha parecido un deber y un acto de respeto hacia los africanos, que son los que más sufren las tristes consecuencias de esta enfermedad", agregó.