Electricidad procedente del fondo marino

Los microorganismos que viven enlas profundidades oceánicas podrían ser una inagotable fuente de energíaeléctrica para ciertas aplicaciones.
Los microorganismos que viven en el agua del mar o en la capa superficial delos sedimentos del fondo marino, usan oxígeno para asimilar la materia orgánica,emitiendo energía en el proceso. Sin embargo, los que se encuentran más abajo,allí donde no hay oxígeno, se ven obligados a utilizar otras alternativas, comonitratos o sulfatos.
Dichas reacciones químicas crean una diferencia de potencial eléctrico, algoasí como el voltaje entre los electrodos opuestos de una batería. Clare Reimers,de la Oregon State University, y Leonard Tender, del Naval Research Laboratory,pretenden aprovechar esta circunstancia en beneficio de las gentes del mar, yhan desarrollado una especie de célula de combustible natural.
El prototipo de laboratorio utiliza un electrodo cargado negativamente yenterrado en unos 10 cm de sedimento, así como un electrodo cargadopositivamente situado justo sobre la superficie del agua. Cuando amboselectrodos son conectados, generan unos 0,03 vatios por metro cuadrado,suficiente energía como para activar un pequeño diodo emisor de luz.
Esta provisión energética es teóricamente inagotable, ya que los microbioscontinúan haciendo su trabajo sin detenerse ni por un instante. Si la célula decombustible puede incrementar su potencia de suministro, se diseñarán unidadesoperativas que serán instaladas en sedimentos oceánicos reales. Más adelante,podrán incluso enterrarse por sí solas y generar electricidad para laalimentación continuada de boyas luminosas o aparatos de sonar.