Los precandidatos demócratas batallan en Nueva York

Los precandidatos demócratas a la presidencia de Estados Unidos, el ex senador y estrella de baloncesto Bill Bradley y el vicepresidente Al Gore, se lanzaron a la batalla por Nueva York, coqueteando en particular con el voto de las minorías negra e hispana, clave en este Estado.
Bradley y Gore sostuvieron en la noche del lunes un debate en Harlem, en el teatro Apollo, una emblemática institución cultural del barrio negro de Nueva York.
Ante unas 1.000 personas, ambos candidatos se declararon dispuestos a defender la comunidad negra si ganan las elecciones presidenciales del próximo 7 de noviembre.
"Nos vamos a convertir en un solo pueblo", declaró Gore. "Tenemos que reconocer los aportes de esta comunidad desde los años de la esclavitud", afirmó Bradley, quien recibió el apoyo del astro del básquet, Michael Jordan.
Este debate fue el único en este Estado de los aspirantes a la candidatura demócrata antes del llamado supermartes, los comicios primarios que se realizan en Nueva York y otros 15 estados el próximo siete de marzo.
La decisión de sostener el debate en el teatro Apollo ha sido considerado por representantes políticos de este barrio como una clara señal dirigida a la población negra de Nueva York, y como un tributo a Harlem, escenario en otros años de motines y violencia racial.
Según el congresista demócrata por Harlem Charles Rangel, la selección "demuestra una vez más que Harlem es una comunidad conocida en el mundo entero, y que el teatro Apollo es un lugar internacionalmente conocido".
En el debate, retransmitido por el canal CNN, ambos candidatos tuvieron dificultades para diferenciarse sobre los temas raciales. En cambio, se enfrentaron duramente sobre los temas tradicionales de la campaña: los fondos de jubilación, la reforma de la salud, la reducción de los impuestos y el control de armas de fuego.
Los más recientes ataques de Gore han estado dirigidos sobre todo contra los dos principales precandidatos republicanos, el gobernador de Texas, George W. Bush, y el senador por Arizona, John McCain.
Por su parte, el ex estrella de los Knicks sabía que en Nueva York se estaba jugando su futuro político, y trató de aprovechar los 90 minutos que duró el debate para reanimar su campaña, bastante alicaída en las últimas semanas tras la primaria de New Hampshire, en las que perdió por un ajustado 52% frente a 47%.
"Si no puede ganar aquí en Nueva York, Bradley no podrá ganar en ningún otro lugar", predijo Maurice Carroll, director del Instituto de Sondeos de Quinnipiac College, según quien Bradley deberá sacar las uñas contra Gore en el debate.
Mientras Bradley se reunió está tarde en Nueva York con dirigentes laborales latinos, Gore tuvo en su mira el domingo a la minoría negra, cuando asistió, junto con la primera dama de Estados Unidos, Hillary Clinton, a un servicio religioso en una iglesia de Albany (norte), cuyos feligreses son mayoritariamente afroamericanos.
El principal precandidato presidencial demócrata rezó y cantó en la iglesia, como lo hizo también la esposa de Bill Clinton, durante el servicio organizado por un grupo de legisladores estatales negro e hispano de Albany, la capital del Estado.
Esta fue la primera vez que Gore y Hillary, quien busca un escaño en el Senado por ese Estado, coinciden en Nueva York en sus respectivas campañas electorales, que se desarrollan, lo quieran ellos o no, bajo la sombra del presidente Bill Clinton.
Aunque ambos se cuidaron mucho de mencionar ayer al mandatario, limitándose a lanzarse mutuos cumplidos, tanto Hillary como Gore destacaron los éxitos, principalmente económicos, de la administración Clinton, tema que volverá seguramente a ser evocado en el debate por el vicepresidente.
Mientras tanto, los voluntarios en la sede de campaña de Bradley en Nueva York respondían este lunes a los llamados teléfonicos con la consigna: "Puede suceder".