SQUILLARI, ZABALETA Y ZULOAGA, TRIUNFOS SURAMERICANOS

Tres victorias y cuatro derrotas fue el balance del tenis suramericano en la primera jornada del Abierto de Australia, primer Grand Slam del 2000 que comenzó hoy en las pistas del Melbourne Park.
Los argentinos Franco Squillari, Mariano Zabaleta y la colombiana Fabiola Zuloaga avanzaron a la segunda ronda, mientras que los también argentinos Mariano Puerta, Hernán Gumy y Paola Suárez, y el costarricense Juan Antonio Marín fueron eliminados.
Squillari fue de todos el que consiguió la victoria más convincente. El jugador de Buenos Aires se impuso al australiano Joseph Sirianni por 6-3, 6-2 y 6-1 en una hora y 32 minutos. Zabaleta necesitó mucho más tiempo, dos horas y 54 minutos para doblegar al español Félix Mantilla, cuartofinalista aquí en 1997, por 6-1, 5-7, 6-3 y 7-6 (7-5) que acusó demasiados problemas en su hombro derecho y apenas pudo sacar con potencia, mientras Zuloaga se impuso a la francesa Nathalie Dechy por 6-1, 3-6 y 6-1.
Tanto Squillari como Zabaleta tendrán rivales australianos en la segunda ronda, y serán los populares "woodies". El primero deberá enfrentarse con el veterano Mark Woodforde, mientras que el segundo lo hará con Todd Woodbridge. Zuloaga se medirá con la francesa Julie Halard-Decugis.
Mariano Puerta nada pudo hace ante el eficaz juego del estadounidense Andre Agassi, campeón de Roland Garros y del US Open el pasado año y en forma después de sus vacaciones navideñas, que derrotó al argentino por un contundente 6-2, 6-2 y 6-3. Gumy, por su parte, pudo llevarse el primer set, pero al final acabó cediendo por 7-6, 6-1 y 6-1. Suárez reaccionó después de encajar un 6-0 en el primer set y disputó un gran encuentro, pero finalmente la rusa Elena Dementieva se impuso por 6-0, 3-6 y 8-6.
El aumento en la rapidez de las pistas, ideado por el director del torneo, el ex Copa Davis Paul McNamee, que en un intento de que por fin un "aussie" gane el título por primera vez desde que Mark Edmonson triunfara en 1976 estuvo a punto de jugar en su contra. Mark Philippoussis, el ídolo local, decimosexto favorito, campeón de Copa Davis, tuvo que jugar los cinco sets para doblegar al desconocido israelí Noam Okum por 6-4, 6-2, 2-6, 3-6 y 6-2 en dos horas y 43 minutos.
En la primera jornada cayeron tres cabezas de serie. En el cuadro masculino, el eslovaco Karol Kucera, cuartofinalista el pasado año, se inclinó ante el tailandés Paradorn Srichaphan, subcampeón con su país de la Copa Hopman, por 6-2, 6-4, 3-6 y 6-3, y el veterano jugador australiano Richard Fromberg dejó fuera de combate al sueco Thomas Enqvist (6) finalista el pasado año, por 6-4, 7-6, 4-6, 3-6 y 10-8. En el femenino, la alemana Anke Huber (15) fue derrotada por la holandesa Kristie Boogert por 6-4 y 6-4.
El hombre del día fue el veterano estadounidense Todd Martin, octavo favorito, que consiguió 39 saques directos y 99 golpes ganadores para vencer al zimbabuo Byron Black, por 5-7, 6-7, 6-4, 6-2 y 8-6.
Avanzaron a segunda ronda el estadounidense Andre Agassi (1), el holandés Richard Krajicek (9) el británico Tim Henman (11), la estadounidense Lindsay Davenport (2), las francesas Nathalie Tauziat (5), Mary Pierce (4) y Julie Halard (9) y la rusa Anna Kournikova (11), esta última con un doble 6-0 a la austriaca Patricia Wartusch.