NAVE EN MARTE SIGUE EN SILENCIO TRAS NUEVO INTENTO DE NASA

La nave espacial Mars Polar Lander, que se presume yace dañada o en ruinas sobre el helado polo sur del planeta rojo, tampoco se comunicó el martes con la Tierra, poniendo fin quizás a la expedición marciana más ambiciosa de la NASA.

En un intento que los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena describieron como el último para hacer que la nave no tripulada se comunicara con sus controladores, el satélite Mars Global Surveyor, en órbita de Marte, trató en vano de entrar en contacto poco después de la medianoche de California (0800 GMT).

El intento de lograr una respuesta de la nave que costó 165 millones de dólares se prolongó por seis minutos, pero del otro lado sólo hubo silencio.

Richard Cook, director del proyecto, dijo anteriormente que si no se lograba entrar en contacto para la madrugada del martes, el equipo -- "frustrado y tenso" por la situación -- tendría que analizar seriamente si el módulo espacial se estrelló o aterrizó de una forma que lo dejó inoperable.

Mientras que la posición oficial de la NASA sigue diciendo que no pierde las esperanzas, y los ingenieros seguirán tratando de comunicarse por unas dos semanas, probablemente, Cook admitió que el intento del martes era la "mejor última posibilidad".

El optimismo que en un principio reinaba en el centro de control, inclusive cuando el módulo de tres patas fracasó en responder si había llegado bien hasta la superficie marciana el viernes, fue cambiando lentamente y pasó a ser reemplazado por la decepción.

Lo mismo se puede decir del experimento con las microsondas Deep Space 2, dispositivos que llevaba la nave y que debían descender sobre el suelo de Marte a una velocidad de 644 kilómetros por hora para probar la nueva tecnología de impacto de la NASA, y que tampoco respondieron.

A pesar de los esfuerzos de los científicos, aumentaron los temores de que haya fracasado por segunda vez en tres meses una costosa misión al Planeta Rojo, otro duro golpe para el programa de Marte de la estadounidense Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA por sus siglas inglesas).

En septiembre, los científicos vieron como el Mars Climate Orbiter, con un costo de 125 millones de dólares, se desviaba de su curso y desaparecía debido a errores humanos en los cálculos