NUEVA MISION DE WASHINGTON

Una nueva misión de altos funcionarios de Estados Unidos llegó el lunes por la noche a Bogotá para revisar la cooperación de Washington con Colombia en materia de lucha contra el narcotráfico y analizar el futuro del proceso de paz con los grupos guerrilleros.

La delegación, que estará dos días en la capital colombiana, la encabeza esta vez el subsecretario de Estado para Asuntos Políticos, Thomas Pickering, y llegó a Bogotá sólo dos semanas después que el director de la Oficina Nacional de Política para el Control de las Drogas de la Casa Blanca, el general Barry McCaffrey.

La visita se produce en medio de rumores y desmentidos sobre una supuesta intervención de fuerzas de EEUU en territorio colombiano, que el Gobierno de este país calificó de "embeleco de la prensa" y "tema de moda".

La Embajada de EEUU en Bogotá señaló que la visita de Pickering tiene por objeto "tratar temas de interés mutuo relacionados con su cartera", y el Gobierno colombiano indicó que se revisará la estrategia adoptada hace un año entre los dos Ejecutivos en materia de lucha antidrogas y búsqueda de la paz.

Pickering, que tiene el rango de embajador de carrera, el más alto del servicio exterior de su país, llegó a Bogotá acompañado por el secretario de Estado adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental, Peter Romero; así como por el secretario de Estado adjunto para Asuntos Internacionales de Narcóticos, Rand Beers.

También viajan con Pickering el subsecretario de Defensa adjunto para Operaciones Especiales, Brian Sheridan, y el director para Asuntos Interamericanos del Consejo Nacional de Seguridad, Arturo Valenzuela.

Pickering, que asumió sus funciones de subsecretario en mayo de 1997, y entre 1983 y 1996 fue embajador en Nigeria, El Salvador, Israel, Naciones Unidas, India y Rusia, se reunirá con el presidente de Colombia, Andrés Pastrana, varios ministros y los comandantes militares.

El ministro colombiano de Relaciones Exteriores, Guillermo Fernández de Soto, dijo el pasado viernes que los rumores sobre una presunta intervención de EEUU "son un fantasma que no existe, un embeleco de la prensa y de las interpretaciones académicas y un tema de moda".

Según Fernández de Soto, "para Colombia la relación con EEUU es prioritaria y esas visitas se enmarcan dentro de la evaluación de la agenda común" acordada en octubre pasado en Washington, durante la visita que Pastrana le hizo a su colega estadounidense, Bill Clinton, dos meses después de tomar posesión.

El ministro recordó que el mes pasado Clinton, en una carta a Pastrana, descartó que su Administración piense invadir Colombia y una declaración similar hizo la semana pasada la secretaria norteamericana de Estado, Madeleine Albright, que apoyó los esfuerzos para la paz.

Colombia y EEUU tuvieron discrepancias mientras fue presidente del primer país Ernesto Samper, acusado de financiar su elección con dinero del narcotráfico, pero el intercambio se reactivó al asumir el cargo Pastrana, que ha sido visitado por varios funcionarios estadounidenses, entre ellos la fiscal general Janet Reno.

La preocupación de EEUU por la situación aumentó tras la visita de Barry McCaffrey, quien le pidió a su Gobierno "reevaluar" la ayuda a Colombia, ya que este país "está en emergencia".

Poco antes, el jefe del Comando Sur del Ejército de EEUU, el general Charles Wilhelm, que también estuvo en Bogotá, señaló que países como Perú, Venezuela, Panamá, Ecuador e incluso Estados Unidos deben apoyar a Colombia.

"Colombia no es el vecino malo de nadie", declaró Wilhelm en alusión al temor de los países limítrofes de que el conflicto traspase las fronteras.

El ministro colombiano de Exteriores afirmó el lunes que la visita de los funcionarios de EEUU demuestra que las relaciones bilaterales "pasan por su mejor momento".

"Vamos a hacer una evaluación integral de la agenda bilateral que, por supuesto, logramos 'desnarcotizar'", afirmó Fernández de Soto y añadió que lo harán "dentro del más estricto y mutuo respeto"