BUSCAN LIBERAR OCUPANTES DE AVION SECUESTRADO EN COLOMBIA

Las Fuerzas Armadas de Colombia comenzaron el martes una minuciosa búsqueda en selvas, ríos y ciénagas del norte del país, para tratar de rescatar a 46 ocupantes de un avión comercial secuestrados por guerrilleros.

En la masiva operación participan cientos de efectivos especializados en la lucha contra la guerrilla, con el apoyo de aviones, helicópteros y lanchas rápidas, dijeron fuentes militares.

El avión, un Fokker 50 de la aerolínea Avianca, la mayor del país, fue secuestrado el lunes poco después de decolar del aeropuerto de la nororiental ciudad de Bucaramanga en un vuelo hacia Bogotá con 41 pasajeros y cinco tripulantes a bordo.

El aparato fue ubicado horas después en una pista clandestina cercana al municipio de Simití, en el departamento de Bolivar y a unos 400 kilómetros al norte de Bogotá, una zona de alta influencia guerrillera.

La policía dijo que agentes que sobrevolaban el lugar pudieron observar cómo sus ocupantes eran transportados por hombres armados hacia lanchas ubicadas en un vecino río.

El secuestro pudo haber marcado el inicio de una ofensiva de la guerrilla a nivel nacional, según fuentes militares.

Rebeldes destruyeron la estación policial y el banco estatal del municipio de Samaniego, en el sudoeste del país, durante un ataque el lunes en la noche.

En tanto se desconocía la suerte de más de 25 soldados que entraron en combate con la guerrilla en la región bananera del Uraba, en el noroeste, también la noche del lunes.

Fuentes militares y un documento policial al que tuvo acceso Reuters atribuyeron el secuestro del avión a un comando conjunto de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y del Ejército de Liberación Nacional (ELN), los grupos rebeldes más antiguos del continente.

Ninguno de los grupos guerrilleros que operan en el país reivindicó la acción.

La policía dijo que entre los pasajeros secuestrados figuraban un estadounidense, un italiano, un ecuatoriano y un húngaro, este último un piloto de Avianca que viajaba como pasajero.

También fueron plagiados un legislador, el presidente y la directora financiera de la empresa estatal de gas Ecogas, un alcalde y un magistrado del Consejo Nacional Electoral.

Entre los rehenes también figuran un bebé de tres meses y un matrimonio de ancianos con quebrantos de salud.

La zona por donde se estima que huyen los rebeldes con sus rehenes es parte de un área cuyo control territorial pidió el ELN al gobierno como condición para iniciar conversaciones de paz. Pero el gobierno negó la petición de la guerrilla.

Fuentes militares dijeron que es posible que con el secuestro el ELN busque presionar al gobierno para que le entregue el control de la zona e iniciar conversaciones de paz.

"Ese secuestro tiene varios propósitos. Uno es el de negociar con el gobierno la entrega del sur (del departamento) de Bolívar, que es el corazón del país", dijo el ex candidato presidencial Harold Bedoya.

Bedoya, un general retirado del ejército, subrayó que el secuestro del avión se sumó a plagios masivos ocurridos en las carreteras de Colombia.

"El país va a quedar secuestrado, es lo más grave en la historia de la violencia en Colombia. Lo peor es que no se ve que el gobierno reaccione", agregó.

Aunque la región donde aterrizó el avión tradicionalmente ha estado bajo control de la guerrilla, también tienen presencia en la zona escuadrones paramilitares de ultraderecha

Colombia es uno de los países con mayores índices de secuestros a nivel mundial. En 1998 se registraron cerca de 2.400 casos, la mayoría cometidos por la guerrilla, según estadísticas oficiales.

El más reciente secuestro de un avión comercial en Colombia había ocurrido en mayo de 1992, cuando el ELN se apoderó de un aparato con 13 pasajeros y 3 tripulantes que había partido de Bogota en vuelo hacia el noreste del país. tres militares que estaban a bordo fueron asesinados por los rebeldes