CELULAS ARTIFICIALES PERMITEN EXPERIMENTAR SIN MUESTRAS VIVAS

Científicos estadounidenses y suecos han logrado construir una especie de célula artificial, en la que se pueden estudiar las reacciones químicas de moléculas biológicas, sin necesidad de utilizar para el experimento organismos vivos.

El proyecto ha sido desarrollado por químicos de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California, en colaboración con científicos de la Universidad de Goteborg, en Suecia, y del Ponoma College de Claremont, California.

Richard N. Zare, profesor de química en Stanford, explicó que lo que han conseguido construir es "el tubo de ensayo más pequeño del mundo". Se trata de contenedores del tamaño de una célula a los que han llamado "vesículas", que reproducen las reacciones internas de las células vivas.

La posibilidad de estudiar las reacciones químicas de las células, utilizando las nuevas "vesículas", puede resultar muy práctico para avanzar en el estudio de la nueva generación de medicamentos que actúan a través de genes o buscan dirigirse directamente a una célula determinada del organismo, sin afectar a otras.

Además, las vesículas serán útiles para la investigación del metabolismo celular, en casos de acumulación o liberación de neuro-transmisores y síntesis de proteínas, y otra utilidad es su uso para el estudio de las condiciones bioquímicas de las células infectadas con patógenos.

El profesor Zare explicó que, hasta ahora, a la hora de estudiar la química de los organismos vivos, había dos sistemas: experimentar en vivo o en tubos de ensayo. "Ahora tenemos una tercera opción que está entre las dos anteriores, aunque más cerca de los experimentos en vivo que de los tubos de ensayo".

El trabajo, llevado a cabo por los científicos estadounidenses y suecos, ha sido publicado en la última edición de la revista "Science".

Los químicos que han desarrollado las nuevas "vesículas" las consiguieron a partir de una membrana artificial, combinada con productos químicos, a la que hacen hervir hasta que se forman minúsculos contenedores de membrana del tamaño de una célula, sólo visibles con el microscopio.

Los científicos manipulan las membranas con un instrumento basado en rayos láser que utilizan para provocar uniones de las células artificiales, introducir nuevos elementos químicos y observar las reacciones.

Según explicaron los autores de la investigación, las reacciones químicas de los mismos elementos son muy diferentes cuando se producen en el interior de estas membranas microscópicas que cuando se producen en los tubos de ensayo normales, que requieren cantidades mayores de los diferentes elementos.

Las reacciones en el interior de las vesículas, explicaron, se aproximan mucho más a las de las células vivas, puesto que los elementos químicos permanecen en un contacto mucho más activo que en el exterior de las membranas