SERVICIO NACIONAL DE SALUD BRITANICO PODRIA DEMANDAR A TABACALERAS

Los directivos del Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña (NHS) estudian la posibilidad de demandar a las compañías tabacaleras para recuperar el coste del tratamiento de las enfermedades de los fumadores.

Las primeras consultas legales podrían comenzar a mediados de mayo, una vez que la Confederación del NHS haya recibido respuestas de unas 100 autoridades sanitarias locales y varios cientos de miembros del NHS Trust a una carta que requiere "su punto de vista respecto a la cuestión de la litigación".

"Decidimos que el tema de la litigación debe ser resuelto", dijo una portavoz de la Confederación del NHS.

La decisión siguió a un acuerdo alcanzado por las tabacaleras estadounidenses para pagar 206.000 millones de dólares durante 25 años para satisfacer las demandas presentadas por 40 estados para cubrir los costes médicos de tratar enfermedades relacionadas con el tabaco.

"El coste total (anual) del tratamiento de enfermedades relacionadas con el tabaco por el NHS es de cerca de 1.700 millones de libras (2.770 millones de dólares)", indicó un documento de la Confederación del NHS.

"Si se pone en marcha una acción legal en el Reino Unido, se podría reclamar al menos una cifra superior a los 10.000 millones de libras (16.310 millones de dólares) en los seis últimos años", señaló.

El coste de la consulta inicial de los abogados sobre una posible acción contra firmas británicas, estimado en unas 20.000 libras (32.600 dólares) por el grupo antitabaco ASH ("Ceniza"), sería compartido entre las autoridades sanitarias, con cada una de ellas pagando menos de 200 libras (326 dólares).

Las compañías británicas Gallaher e Imperial Tobacco, que controlan cerca del 80 por ciento de los cigarrillos vendidos en Gran Bretaña, ya se enfrentan a demandas de 53 personas que alegan que las compañías actuaron con negligencia al no reducir el nivel de alquitrán en sus cigarrillos.

No obstante, analistas de la industria afirmaron que cualquier demanda del NHS tendría dificultades para ganar.

"No está nada claro que tengan un curso directo de acción contra las compañías tabacaleras", dijo Nyren Scott-Malden, de Credit Suisse First Boston, vaticinando un pequeño impacto a corto plazo en las acciones de las tabacaleras británicas.

El portavoz de Gallaher, Ian Birks, se mostró de acuerdo: "El sistema legal en el Reino Unido es muy diferente al de Estados Unidos y nos han advertido que será muy difícil para las autoridades sanitarias del Reino Unido hallar un curso de acción apropiado"