INDUSTRIA DE LA SALUD VE GRANDES BENEFICIOS EN FARMACIAS ONLINE

Los "sites" de farmacias en la Internet están prosperando rápidamente, a medida que se disputan un mercado cada vez más lucrativo.

No sólo cadenas de farmacias de ladrillos y concreto tales como CVS Corp.; Eckerd, una unidad de J.C. Penny Co Inc., y Rite Aid, están ya ofreciendo servicios de reabastecimiento online.

Compañías que existen exclusivamente en la Internet, tales como Planet Rx (http://www.planetrx.com) y Drugstore.com (http://www.drugstore.com) se están preparando para lanzar servicios completos de farmacias online, incluyendo productos de belleza y de cuidado de la salud en los próximos meses.

A medida que más y más consumidores usan la Internet para comprar, las farmacias online esperan seducir a la clientela de las droguerías tradicionales con promesas de una mayor privacidad y más información.

De acuerdo con la Asociación Nacional de Cadenas de Farmacias, el número de recetas llenadas a través de canales de venta al por mayor y al detalle aumentará más de 40 por ciento, de 2.800 millones en 1998 a 4.000 millones para el 2005.

El mercado ya tiene un valor de alrededor de 103.000 millones de dólares y los gastos per cápita son más de cuatro veces mayores que los del mercado de libros, uno de los campos de mayor éxito en la Internet.

La venta online de productos para la salud luce todavía más atractiva cuando se combina con los cálculos de la firma de investigación del mercado, International Data Corp, según la cual el número de usuarios de la Internet se incrementará a 320 millones para el 2002 y 40 por ciento de ellos hará compras a través de la Web.

"Es una tendencia del mercado. Setenta y seis millones de miembros de la generación de posguerra tendrán todos más de 40 años para el año 2004 y la salud comenzará a jugar un papel más importante", dijo Michael Tchong, editor de Iconocast, un boletín de mercadeo de la Internet.

La investigación de Tchong reveló que 43 por ciento de todos los usuarios de la Internet buscaron información de salud online en 1997.

"La explosión de información de medicamentos es una combinación ideal para una Internet impulsada por una base de datos a la que los consumidores recurrirán cada vez más en busca de consejos de salud", pronosticó.

La vicepresidenta de mercadeo de Drugstore.com, Suzan Fine DelBene, dijo que es una evolución natural unir las oportunidades de compra y venta online con la información de salud.

"Estos sites de información no ayudan a conseguir productos, sólo ayudan a comprender. Estamos combinando ambas cosas", señaló.

DelBene dijo que Drugstore.com ofrecerá recetas, reabastecimientos, venta de medicamentos, vitaminas y suplementos nutritivos, así como cosméticos, productos para el cuidado de la piel y otros artículos diarios.

Sin embargo, lo que para muchos consumidores es todavía más atractivo que el acceso a la información es el grado de privacidad sin paralelo que estaría disponible online.

"Lo que importa es la privacidad, y punto", dijo Mike Covel, presidente de HomePharmacy (http://www.homepharmacy.com).

"La gente no quiere entrar en la tienda y decir: '¿puedo comprar esta prueba para el VIH?' La gente no quiere sentirse incómoda o avergonzada", agregó.

Según los ejecutivos, los clientes pueden sentirse tan seguros de comprar online como en las farmacias convencionales, ya que las tiendas de Internet están sometidas a las mismas regulaciones y procesos de verificación.

Aunque los precios pueden variar de un site a otro, Drugstore.com aseguró que puede ofrecer precios más bajos que las cadenas de farmacias convencionales, ya que carece de los gastos fijos que representan el alquiler y mantenimiento de un edificio