HALLAZGO DE ORIGEN DE SIDA ABRE NUEVAS ESPERANZAS CONTRA ENFERMEDAD

La confirmación de que el SIDA procede de una especie de chimpancés africanos que, sorprendentemente, no sufren la enfermedad ha abierto nuevas esperanzas para luchar contra este mal que afecta a 35 millones de personas.

Además, varias investigaciones sobre el SIDA, publicadas en el número de febrero de la revista científica Nature y conocidas ayer, apuntan hacia un acercamiento en la búsqueda de fármacos más eficaces para combatir la enfermedad.

El domingo científicos de la Universidad de Alabama, en Birmingham, afirmaron con rotundidad que el VIH, el virus de inmunodeficiencia humana que causa el SIDA, procede de una especie de chimpancés, el Pan Troglodytes Troglodytes, que porta el SIH, un virus de inmunodeficiencia en simios muy similar al humano.

Pero estos chimpancés, por razones que los científicos todavía desconocen, no han desarrollado el SIDA ni otras enfermedades similares pese a que el virus que portan es muy parecido al letal VIH.

Los científicos esperan que investigando a estos chimpancés con SIH en su hábitat salvaje se pueda averiguar qué es lo que les protege contra la enfermedad y aplicarlo después a los humanos.

El SIDA, que en su versión humana mostró sus primeros efectos hace dos décadas, ha infectado a 35 millones de personas, incluído millón y medio de niños, y ha causado casi 15 millones de muertes.

La investigación de la Universidad de Alabama, publicada en el número de esta semana de la revista Nature, tira por tierra, además, la sospecha de que el SIDA sea el resultado de experimentos humanos incontrolados o algún tipo de arma biológica.

Las mutaciones del virus originario de los chimpancés son las que han originado los tres tipos existentes de SIDA en el hombre, entre los que el más común es el denominado de tipo M.

Beatrice Hahn y varios investigadores más de la Universidad de Alabama detectaron el virus SIH, muy cercano al VIH, en un ejemplar de chimpancé Pan Troglodytes Troglodytes fallecido, llamado Marilyn, mediante análisis genético de sus tejidos.

"Nosotros concluímos que esta subespecie es la fuente del virus del SIDA humano", ha afirmado Hahn en una conferencia de prensa para presentar sus hallazgos.

Tras encontrar el virus SIN en aquel chimpancé, analizaron otros tres ejemplares y descubrieron que tres de los cuatro animales presentaban virus tan genéticamente similares al VIH humano como lo eran entre sí.

Beatrice Hahn ha señalado además que sus investigaciones han tenido una nueva confirmación en los hallazgos de un equipo de investigación francés del Instituto Pasteur, que encontró en Camerún otros tres chimpancés infectados por el SIH.

Mientras, dos investigaciones han mostrado resultados contradictorios. Una vacuna contra el SIDA a base de virus "vivos" parece haber fracasado en un experimento con monos, aunque otra linea de investigación, con drogas "supresoras de la proteasa", parece ofrecer esperanzas.

Ruth Reprecht, investigadora del Instituto de Cáncer Danha-Farber, ha declarado hoy que los virus "vivos" de la vacuna, pese a haber sido modificados genéticamente, han logrado recomponerse e infectar a los animales en los que se intentaba experimentar.

En la investigación farmacológica los laboratorios Abbott han anunciado hoy que un fármaco de los denominados "inhibidores de la proteasa" que están investigando ofrece resultados prometedores contra el SIDA porque ha demostrado combatir el virus sin tener efectos secundarios graves para el paciente.

El equipo de la Universidad de Alabama sostiene que los chimpacés pueden haber portado ese virus SIH, del que procede el virus humano, desde hace cientos de miles de años sin enfermar por su causa, lo que podría ayudar a los investigadores a descubrir cuál es la razón y aplicarla a las personas.