VIRUS SIDA MODIFICADO PODRIA SER ALIADO CONTRA ENFERMEDADES

El virus del sida, una vez eliminado su poder letal contra las células humanas, podría emplearse como vehículo para transportar genes beneficiosos hasta los órganos enfermos, según investigan científicos de California.

Se trata, dicen los expertos, de utilizar a ese poderoso virus como un "vector" que, cargado con genes capaces de combatir enfermedades, liberasen esa energía directamente sobre las células del sistema inmune.

De hecho, han experimentado ya con ratones y el resultado permite concebir la esperanza de que el virus pueda tener un papel importante en la denominada "terapia génica".

Los autores de la investigación pertenecen al Salk Institute de La Jolla, en California, y han publicado sus trabajos en la revista Science.

Pero el proyecto es polémico, porque algunos científicos consideran que el virus (VIH), una vez en el organismo, tiene la capacidad de mutar rápidamente, hasta recuperar su carácter letal.

El VIH es un organismo simple, pero tan imprevisible como mortífero. Sólo tiene nueve genes y cinco de ellos son los causantes del sida.

Los científicos mutilaron estos genes, hasta dejar solo el responsable de trasvasar su carga genética a la célula que va a infectar.

La prueba la hicieron cargando al virus con genes de células humanas conocidas como CD34 e inoculándola en ratones. Tras un largo período de incubación, los genes humanos estaban presentes en la sangre, médula espinal y bazo de los ratones, lo que confirmó su poder de penetración.

Creen que, si pudiera hacerse lo mismo, esta vez cargando el virus con las proteínas que pueden luchar contra la hemofilia, podría combatirse con más garantías esta enfermedad en el ser humano.

El experimento sólo se ha realizado hasta ahora con ratones, aunque pretenden confirmar los hallazgos en perros, antes de pedir el permiso para poder experimentar con seres humanos.

Algunos estudios indican que, por mucho que se intente modificar, el virus es capaz de reorganizarse y recuperar su capacidad letal.

Inder Verma, que ha dirigido la investigación del Instituto Salk de La Jolla, dijo que los ratones fueron sacrificados varios meses después de realizarse el experimento y no mostraban signos de que el virus hubiera logrado reconstituirse.

Entre un 5 y un 15 por ciento de las células de los ratones utilizados habían sido alcanzadas por el virus cargado con genes humanos, una proporción suficiente para considerar su capacidad de "vector" en cualquier terapia.

La tendencia del VIH de ir contra las células del sistema inmune hace que se contemple su empleo para tratar otros males que, como la hemofilia, guardan una relación directa con el factor de coagulación sanguínea.

La "terapia génica", una de las mayores esperanzas para la curación de las enfermedades, no ha conseguido hasta ahora los resultados que se esperaban, a excepción del tratamiento de dolencias cardíacas.

Esta semana, otro grupo de científicos de la Universidad Tufts, de Boston, comunicaron que la inyección directa en el corazón de genes implicados en el crecimiento de los vasos sanguíneos había logrado regenerar el tejido muerto en ese órgano en un grupo de pacientes aquejados de angina de pecho.

La angina de pecho, los infartos y otros problemas cardíacos producen la atrofia muscular de zonas más o menos amplias del corazón. La regeneración de los vasos sanguíneos, gracias a los genes inyectados, conlleva la recuperación del tejido muerto.

En este nuevo experimento en California, la "terapia génica" busca un vehículo rápido y eficaz para llegar a todas las células afectadas y el virus del sida ha demostrado ser uno de los más invasivos, a la vez que peligrosos