CUANDO UN MEDICAMENTO SE CONVIERTE EN UN FENOMENO DE MASAS

Los avances médicos siempre tienen algún tipo de repercusión social, pero la puesta en el mercado de Viagra, la pastilla contra la impotencia masculina, ha causado en 1998 un auténtica conmoción mundial por encima de cualquier previsión.

Decenas de millones de potenciales clientes convirtieron a esta pastilla en el medicamento con mejor acogida en el mercado en la historia del sector.

Entre la esperanza de los afectados por la impotencia, el enfado de algunas mujeres que creen que los científicos se ocupan más de "ellos", y los chistes, bromas y guasas, la pastilla pasó del terreno puramente farmacéutico a las conversaciones diarias y protagonizó numerosos debates.

Se convirtió, en definitiva, en un fenómeno de masas a escala mundial.

Sólamente en EEUU se firmaron más de seis millones de recetas desde que la pastilla salió al mercado a principios de abril, aunque en los últimos meses la demanda ha bajado un poco, según se va reduciendo la "necesidad acuciante" de muchos afectados y se conocen nuevos casos de muerte por uso inadecuado.

La pastilla tuvo sus aliados incluso en las altas esferas. El ex candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos Bob Dole, de 74 años, participó en los ensayos clínicos previos a la comercialización de la Viagra.

Dole aseguró en un popular programa de televisión que la pastilla "es un gran medicamento" y que, vistos los resultados, "hubiera deseado poderla comprar antes", por lo que aceptó participar en una campaña de anuncios televisivos.

Su esposa Elizabeth, presidenta de la Cruz Roja de Estados Unidos y posiblemente la mujer más destacada en el Partido Republicano, dijo que la Viagra es "excelente".

Y si la pastilla levantó los ánimos de millones de necesitados y alegró a sus esposas o compañeras, también hizo subir de forma considerable los beneficios de su fabricante, la compañía Pfizer, cuyas ventas de Viagra ascendieron desde abril a unos 800 millones de dólares en todo el mundo.

Gracias a la pastilla, Pfizer logró enormes ganancias y se hizo un lugar entre las tres grandes empresas farmacéuticas de todo el mundo.

La Viagra ha sido también una nueva excusa para discutir si existe o no una crisis de la masculinidad, o sobre cuál es el papel del hombre en la sociedad contemporánea.

El fenómeno trascendió rápidamente con una secuela típica de Estados Unidos: la publicación de al menos dos docenas de libros acerca de la pastilla y sus implicaciones sociales, si bien muchos de esos libros, escritos en pocas semanas tras la salida de la Viagra al mercado, son comparables en las letras a lo que la comida rápida es a la gastronomía.

El medicamento contra la impotencia, un problema no grave pero sí muy "doloroso" entre los afectados, causó además otro fenómeno curioso: las peregrinaciones de hombres afectados a los países donde comenzaba a comercializarse.

Miles de extranjeros viajaron a Estados Unidos a conseguir el medicamento milagroso en abril y mayo y, según la comercialización se extendió por otros países europeos y latinoamericanos, los hombres de las naciones vecinas comenzaron a viajar en masa a urólogos y farmacias para lograr la pastilla.

Pero la Viagra tuvo también un importante lado negativo: la muerte de al menos 130 personas por el uso inadecuado de la píldora, en especial entre personas con historial cardíaco.

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos tuvieron que emitir nuevos avisos, ya que la pastilla es especialmente peligrosa entre las personas que toman óxido nítrico y nitroglicerina para tratar cardiopatías