NUEVA TERAPIA GENÉTICA MANTIENE JOVENES A LOS RATONES

Un nuevo tratamiento de terapia genética que evita que los ratones languidezcan con la edad podría servir para mantener también a las personas sanas y saludables, informaron el lunes investigadores estadounidenses.

El tratamiento fortalece también a los ratones jóvenes pero funciona mejor con los más viejos, incrementando en un 27 por ciento la fuerza muscular, aseguraron Lee Sweeney y sus colegas del Centro Médico de la Universidad de Pensilvania.

"Nuestros resultados demuestran que podra ser posible preservar el tamaño y la fortaleza de la musculatura en la vejez usando este tratamiento", dijo en un comunicado Sweeney, quien presentó sus hallazgos en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular celebrada en San Francisco.

"Ahora queremos ver si la técnica puede ser usada también para incrementar la fortaleza muscular en enfermedades como la distrofia muscular", indicó.

El gen que usaron es conocido como el factor de crecimiento de la insulina o IGF-1.

Utilizaron un método estándar para introducir el gen en los ratones, adhiriéndolo a un virus relacionado con la bacteria que causa el resfriado común.

Tales virus son muy buenos para inyectar sus propios genes las células, por lo que fueron manipulados y, en vez de causar la enfermedad, inyectaron el gen IGF en las células de los ratones.

Sweeney indicó que los ratones inyectados con el virus que lleva el IGF tenían un crecimiento muscular medio del 15 por ciento y un aumento del 14 por ciento en la fortaleza hasta nueve meses más tarde.

En los ratones más viejos, el aumento en la fortaleza fue de un 27 por ciento, con un incremento de un 19 por ciento en la masa muscular.

"Durante el proceso de envejecimiento, los mamíferos pierden hasta un tercio de su musculatura y fortaleza", aseguraron.

Aunque nadie sabe exactamente por qué, el equipo de Sweeney comentó que sospecha que el IGF tiene algo que ver con este proceso.

El IGF suele ser liberado por los músculos dañados como una especie de llamada de ayuda. Emite una señal a las células vecinas conocidas como células satélite para que acudan y ayuden a reparar el daño.

El equipo de Sweeney pensó que quizás el declive de la musculatura y la fortaleza que acompaña a la edad podría deberse en parte a un fallo en este proceso.

Si se puede usar la terapia genética para conseguir que el proceso de reparación muscular vuelva a ser el mismo, podría arreglar este indeseable efecto secundario del envejecimiento