GEN MATUSALÉN AYUDA A QUE MOSCAS VIVAN MAS TIEMPO

Un gen llamado "Matusalén" no sólo ayuda a que las moscas de la fruta vivan más, sino que también les ayuda a soportar el tipo de estrés que mata a las moscas que no tienen el gen, dijeron el jueves investigadores.

Informaron de que el gen y un gen humano similar conocido como "SOD1", ayudaron a las mocas a vivir hasta un 35 por ciento más.

Cuando las moscas con ciertas mutaciones en el gen "Matusalén" fueron sometidas a una batería de tormentos, incluyendo altas temperaturas y hambruna, sobrevivieron mucho mejor que las moscas normales, aseguraron Seymour Benzer y sus colegas del Instituto de Tecnología de California.

Su estudio, publicado en la revista Science (Ciencia), no se refiere a un gen único que ayudaría a la gente a vivir hasta los 969 años a los que llegó el bíblico Matusalén. No obstante, otros expertos creen que añade una gran pieza al rompecabezas de qué es lo que causa el envejecimiento.

"Ahora resulta indiscutible que el envejecimiento está regulado deliberadamente por genes", aseguró a Science Cynthia Kenyon, una genetista molecular de la Universidad de California San Francisco.

"Ya que ocurre tanto en gusanos como en moscas de la fruta, hay que estar loco para pensar que no le pasar a los vertebrados", agregó.

Hay varios genes que han sido asociados con el envejecimiento, como lo han sido otras partes del genoma conocidas como telómeros, que se encuentran en los cromosomas que llevan los genes.

El equipo de Benzer intentaba hallar qué hacen los genes asociados con el envejecimiento.

"La duración máxima de vida y el estrés están estrechamente asociados", escribieron en su estudio.

Así que manipularon los genes de las moscas y crearon genéticamente moscas de vida más larga. Las moscas de la fruta viven normalmente entre 60 y 80 días, pero las moscas con un tipo de mutación en el gen "Matusalén" vivieron hasta 100 días.

"Si mutamos el gen, algo que podemos hacer experimentalmente, las moscas de la fruta incrementan su duración de vida", dijo Benzer en un comunicado.

"Si sacamos de nuevo la mutación del gen, la duración máxima de vida, regresa a la normalidad", agregó.

Entonces llegó el momento de hacer sufrir a las moscas.

Las alimentaron con un venenoso herbicida. Aseguraron que el 90 por ciento de las moscas masculinas normales estaban muertas dos días después, pero la mitad de las "Matusalén" mutantes seguían vivas.

Las moscas portadoras del gen humano conocido como SOD1 eran igualmente resistentes.

Después desnutrieron y deshidrataron a las moscas y las expusieron a altas temperaturas. El gen "Matusalén" (abreviado "mth"), fortaleció a las moscas.

"En la prueba de inanición, el 'mth' mostró un incremento superior al 50 por ciento en el tiempo de supervivencia media en relación con la cepa de sus padres", escribieron.

De hecho, las mutantes "mth" tendían a ser mayores y más pesadas, lo que les ayudó a resistir mejor las pruebas de laboratorio.

Afirmaron que el "mth" parece activar una proteína que ayuda a mantener la homeostasis o estabilidad de la célula, así como su metabolismo. Las moscas sin "mth" murieron antes de ser adultas.

Los genetistas esperan estar acercándose a los genes responsables del inevitable proceso de envejecimiento, si bien no se atreven a pensar que pueden ayudar a que la gente viva para siempre o incluso mucho más de lo que viven ahora