SE ACERCAN POSICIONES PARA UN NUEVO ACUERDO POR DAÑOS DE TABACO

Pese a que nadie se atreve a hablar de acuerdo, fiscales estadounidenses y abogados de las tabaqueras han acercado posiciones hacia un acuerdo histórico de compensación por los efectos dañinos del tabaco.

Están en juego cientos de miles de millones de dólares para compensar los efectos perjudiciales de los cigarrillos, después de que el Congreso de EEUU ya rechazara un preacuerdo anterior de 368.500 millones de dólares.

Negociadores de ambas partes, de un lado fiscales de los distintos estados y de otro abogados de las cinco grandes tabaqueras, se han reunido de nuevo en Seattle, estado de Washington, donde, si antes no se alcanza un acuerdo, podría tener lugar un pleito de grandes proporciones contra las tabaqueras.

La fiscal general de este estado, Christine Gregoir, expresó hoy su convicción de que en las próximas semanas pueda alcanzarse un principio de entendimiento para todo EEUU que ponga fin a las reclamaciones.

A principios de este año, el presidente estadounidense, Bill Clinton, hizo un llamamiento al Congreso para que republicanos y demócratas se pusieran de acuerdo en aprobar leyes que dificulten el acceso de los jóvenes a este hábito y que, a la vez, graven a las compañías tabaqueras.

Los fiscales de los estados, en esta línea, cifran en cientos de miles de millones de dólares el costo para la salud pública quesupone atender el cáncer y las enfermedades cardiovasculares producidas, según se afirma, por el tabaco.

Misisipi, Florida, Texas y Minnesota sostuvieron pleitos preliminares con las tabaqueras que concluyeron con acuerdos que totalizan el pago de 36.000 millones de dólares de compensación.

Pero los fiscales buscan ahora un acuerdo para los 50 estados que, además de compensar los daños y poner fin a los pleitos, sirva para lanzar una potente campaña contra el consumo de cigarrillos por parte de los jóvenes.

Hasta ahora se han barajado dos cifras, la de 368.500 millones de dólares, y la propuesta en el denominado proyecto McCain, impulsado por el senador John McCain, presidente del Comité de Comercio de la Cámara, que elevó por encima de los 500.000 millones de dólares la cifra de partida que debería ser consensuada.

El proyecto de Clinton se centra en elevar el precio del paquete de tabaco y regular los mensajes publicitarios, pero en el fondo están en juego cantidades exorbitantes de dinero y la penalización de las grandes tabaqueras, cuyas contribuciones a las campañas electorales de ambos partidos son de todos conocidas en EEUU.

Las tabaqueras han rechazado el proyecto McCain y amenazando con acudir a los tribunales si se aprobase en el Congreso la propuesta, pero aunque se daba por hecho incluso para antes del verano, el conflicto continúa abierto.

La reunión de Seattle "ha producido considerables progresos", señaló la fiscal Christine Gregoire quien, sin embargo, aún anuncia un largo camino por andar en la consecución de un acuerdo.

El problema en el acuerdo, más allá de la cuantía económica que se establezca, parece estar en la regulación de los mensajes publicitarios y en las penalizaciones que se pretende imponer a las tabaqueras si no cumplen determinados programas de advertencia sobre el perjuicio que produce fumar.

Precisamente hoy, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de EEUU ha hecho público un estudio que índica que las personas con menos ingresos, entre quienes los fumadores son mayoría, podrían reaccionar cortando el hábito de modo más claro que las personas con más ingresos económicos.

El dato es importante porque buena parte de la estrategia para acabar con el tabaco se centra en un aumento de 1,5 dólares en el precio del paquete de tabaco y este dato indica que la medida podría ser eficaz, precisamente, entre la capa social de menores ingresos, que es la que más fumadores alberga