CREAN GLOBULOS QUE IMITAN SISTEMA CORPORAL DE MEDICACION

Un grupo de científicos desarrolló glóbulos microscópicos que podrían transportar y liberar medicamentos directamente en los tumores imitando el mismo sistema de liberación de fármacos del cuerpo.

Los glóbulos, elaborados por investigadores de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, están compuestos de un polímero hidrogel similar al material usado en lentes de contacto y está recubierto por una película protectora exterior.

Cuando el polímero se hincha, explota y libera el fármaco.

En una carta publicada el miércoles por la revista Nature, los investigadores dijeron que los primeros análisis del sistema mostraron que los glóbulos pueden ser conductores sin filtraciones del poderoso medicamento anticancerígeno doxorubicin.

"La naturaleza empaqueta sus fármacos en polímeros", aseguró David Needham, un profesor asociado de Ingeniería Mecánica y Ciencia de los Materiales, en una entrevista telefónica.

"Esas medicinas, como la histamina, están en geles polímeros. Cuando la célula es señalada para liberar el fármaco, la membrana que rodea al gránulo (polímero) se funde con la membrana de la célula y permite el acceso del medicamento al medio exterior, donde es requerido", afirmó.

El polímero permanece intacto hasta que encuentra sodio en la sangre, cuando comienza a hincharse. Mientras sigue creciendo, el sodio que hay fuera del polímero se intercambia con la histamina del interior.

Needham y el químico Patrick Kiser copiaron el mecanismo de hinchamiento del gel y de liberación del fármaco en su glóbulo sintetizado, pero sabían que en cuanto el glóbulo lleno de medicina fuera inyectado en la sangre explotaría, así que lo rodearon con una doble capa de lípidos, una sustancia grasa que forma las membranas de las células.

La película de lípidos es impermeable al sodio para que el fármaco quede atrapado dentro y el glóbulo pueda correr por el flujo sanguíneo en busca de tumores hasta que sea obligado a liberar la medicación.

Esto podría realizarse con calor externo que podría romper la cobertura externa u ondas de ultrasonidos aplicadas al cuerpo a través de la piel.

"Este sistema podría usarse para la liberación provocada de fármacos encapsulados en el cuerpo", comentaron los investigadores.

Needham, Kiser y el oncólogo Mark Dewhirst trabajan ahora para hallar la mejor forma de activar la explosión del polímero para que libere el fármaco cuando y donde sea más necesario en los tumores.

A diferencia del tratamiento estándar de quimioterapia, que mata a células malas y sanas, los polímeros podrían transportar potencialmente medicamentos directamente hasta el tumor.

"Cualquier molécula que tenga actividad terapéutica o un posible uso podría ser introducida en este hidrogel", dijo Needham. "Pensamos que será a través de una inyección intravenosa".

Ronald Siegel, de la Universidad de California en San Francisco, subrayó en un comentario en Nature que los glóbulos necesitan ser probados en animales, pero se mostró optimista ante el logro.

"Mediante una inteligente combinación de la ciencia del polímero-gel y la química de los lípidos han elaborado una mímesis granulada que puede almacenar un fármaco durante el tiempo deseado y liberarlo rápidamente cuando sea apropiadamente estimulada", aseguró.

Además de transportar fármacos anticancerígenos, Needham y sus colegas dijeron que el sistema también podría ser usado como vacuna.

"Es un hidrogel que puede llevar materiales recubiertos con una capa doble para liberarlos. Copia el método (natural) de secreción. Nuestra investigación pretende determinar ahora en qué vamos a utilizarlo", agregó